Achetez les « chauds au cœur » et les « utilons » séparément
Hier :
Il y a une très, très vieille énigme/observation en économie à propos d’un avocat qui passe une heure à faire du bénévolat à la soupe populaire au lieu de travailler une heure de plus et de leur donner de l’argent pour embaucher quelqu’un…
Si l’avocat a besoin de travailler une heure à la soupe populaire pour rester motivé et se rappeler pourquoi il fait ce qu’il fait, c’est très bien. Mais il devrait aussi faire don de certaines des heures qu’il a passées au bureau, car c’est ce qui fait le pouvoir de la spécialisation professionnelle et c’est ainsi que les adultes parviennent à vraiment faire avancer les choses. On pourrait considérer que le chèque achète le droit de faire du bénévolat à la soupe populaire, ou qu’il valide le temps passé à la soupe populaire.
J’ouvre la porte aux petites vieilles dames. Je ne me souviens pas de la dernière fois où ça s’est littéralement produit (même si je suis sûr que ça s’est produit au cours de la dernière année). Mais au cours du mois dernier, disons, je me promenais et j’ai découvert une fourgonnette garée dans une allée, dont le coffre était complètement ouvert, donnant accès à l’intérieur de la voiture. J’ai regardé à l’intérieur pour voir si quelqu’un était en train de sortir des paquets du coffre, mais ce n’était pas le cas. J’ai regardé autour de moi pour voir si quelqu’un faisait quelque chose avec la voiture. Enfin, je suis allé jusqu’à la maison devant laquelle était garée la voiture, j’ai frappé, puis j’ai sonné. Et oui, ils avaient bien oublié de fermer le coffre.
Dans d’autres circonstances, il s’agirait d’un simple acte d’altruisme, qui pourrait signifier une véritable préoccupation pour le bien-être d’autrui, ou la crainte de se sentir coupable de ne pas agir, ou le désir de se montrer digne de confiance pour soi-même ou pour les autres, ou encore le fait de trouver l’altruisme agréable. Je pense qu’il s’agit là de motivations parfaitement légitimes ; je pourrais accorder des points de bonus pour la première motivation, mais je n’enlèverais pas de points de pénalité pour les autres. Tout ce qui compte, c’est que les gens soient aidés.
Mais dans mon propre cas, puisque je travaille déjà dans le secteur non lucratif, la question se pose de savoir si j’aurais pu mieux utiliser les mêmes soixante secondes d’une manière plus spécialisée, pour apporter un plus grand bénéfice à d’autres. En d’autres termes, puis-je vraiment affirmer que c’est la façon d’utiliser mon temps, compte tenu des autres choses que je prétends croire ?
La défense évidente — ou peut-être la rationalisation évidente — est qu’un acte d’altruisme comme celui-ci agit comme un restaurateur de volonté, beaucoup plus efficacement que, par exemple, l’écoute de la musique. Je me méfie également de ma capacité à être altruiste uniquement en théorie ; je soupçonne que si je passe mon chemin même quand je vois des problèmes, mon altruisme commencera à s’estomper. Je n’ai jamais poussé cette idée assez loin pour la tester ; le jeu n’en vaut pas la chandelle.
Mais si c’est le cas, mon acte ne peut pas être défendu comme une bonne action, n’est-ce pas ? En effet, tous les bénéfices que j’ai énumérés sont dirigés vers moi.
Qui a dit que je défendais cet acte comme une bonne action désintéressée ? C’est une bonne action égoïste. Si elle me redonne de la volonté, ou si elle me permet de rester altruiste, alors il y a des bénéfices indirects dirigés vers les autres (c’est du moins ce que je crois). Vous pourriez bien sûr répondre que vous ne faites pas confiance à cet acte censément bénéfique pour autrui mais qui dissimule en réalité de l’égoïsme car c’est un faux-semblant ; mais je pourrais tout aussi bien répondre que, selon le même principe, vous devriez simplement regarder directement la bonne action originale plutôt que l’égoïsme qu’il dissimule éventuellement.
Est-ce que ça fonctionne ? En d’autres termes, puis-je appeler cela une « bonne action égoïste » et en tirer une restauration de ma volonté, plutôt que de me sentir coupable d’être égoïste ? Apparemment, oui. Je suis surpris que cela fonctionne ainsi, mais c’est le cas. Tant que je frappe à la porte pour leur dire que leur coffre est ouvert, et tant que l’un d’eux me dit « Merci ! », mon cerveau a l’impression d’avoir accompli sa merveilleuse bonne action de la journée.
Bien entendu, la situation peut varier. Le problème, lorsqu’on essaie de mettre au point un art de la restauration de la volonté, c’est que différentes choses semblent fonctionner pour différentes personnes. (C’est-à-dire que nous sondons les phénomènes de surface sans comprendre les règles plus profondes qui permettraient de prédire les variations.)
Mais si vous constatez que vous êtes comme moi sur ce point — que les bonnes actions égoïstes fonctionnent encore — je vous recommande d’acheter les « chauds au cœur » et les « utilons » séparément. a Pas en même temps. Si vous essayez de faire les deux en même temps, vous n’obtiendrez rien de bon. Si le statut est important pour vous, achetez-le séparément aussi !
Si je devais conseiller un milliardaire qui débute dans le domaine de la charité, je lui dirais à peu près ceci :
Je conseillerais en outre au milliardaire de dépenser au moins 20 fois plus d’« utilons » que ce qu’il consacre aux « chauds au cœur » — des frais généraux de 5 % pour conserver son sentiment d’altruisme me semblent raisonnable, et moi, votre juge impartial, je n’aurais aucun mal à valider mes « chauds au cœur » avec ce genre de multiplicateur. Sauf que l’acte qui nous procure notre contentement à l’origine devrait être utile plutôt qu’activement nuisible.
(Acheter du statut me semble n’avoir essentiellement aucun rapport avec l’altruisme. Si le fait de donner de l’argent au X-Prize vous vaut plus d’admiration de la part de vos amis qu’un hors-bord de prix équivalent, alors il n’y a vraiment aucune raison d’acheter le hors-bord. Il suffit de mettre l’argent dans la colonne « impressionner ses amis » et de savoir qu’il ne s’agit pas de la colonne « altruisme ».)
Mais la principale leçon à retenir est que ces trois éléments — « chauds au cœur », statut et « utilons » attendus — peuvent être achetés de manière bien plus efficace si vous les achetez séparément, en optimisant une seule chose à la fois. Faire un chèque de 10 millions de dollars à une association de lutte contre le cancer du sein — bien que cela soit beaucoup plus louable que de dépenser ces mêmes 10 millions de dollars pour, je ne sais pas, organiser des fêtes ou quelque chose comme ça — ne vous donnera pas l’euphorie intense d’être présent en personne lorsque vous changez la vie d’un seul être humain, et sûrement beaucoup moins. Vous n’aurez pas autant de choses à raconter dans les soirées que si vous faisiez un don à quelque chose de sexy comme un X-Prize — vous aurez peut-être un petit hochement de tête approbateur de la part des autres riches. Et si vous abandonnez tout souci de contentement et de statut, il existe probablement au moins mille organisations caritatives mal financées qui pourraient démultiplier le nombre d’« utilons » que vous pourriez produire avec dix millions de dollars. En essayant d’optimiser les trois critères d’un seul coup, on s’assure qu’aucun d’entre eux ne sera optimisé de manière très satisfaisante — ce ne sera qu’une vague poussée dans les trois directions.
Bien sûr, si vous n’êtes pas millionnaire ou même milliardaire, vous ne pouvez pas être aussi efficace, vous ne pouvez pas acheter en gros aussi facilement. Mais je dirais tout de même que pour les « chauds au cœur », il faut trouver une organisation caritative relativement bon marché dont les bénéficiaires sont dynamiques, vivants, et idéalement aidés directement et en personne. Faites du bénévolat dans une soupe populaire. Ou vous pouvez simplement obtenir vos « chauds au cœur » en ouvrant la porte à des petites vieilles dames. Ce sera validé par vos autres efforts pour acheter des « utilons », mais ne confondez pas cela avec l’achat d’« utilons ». Acquérir du statut est probablement moins coûteux en achetant de beaux vêtements.
Et bien sûr, lorsqu’il s’agit d’acheter des « utilons » attendus, taisez-vous et multipliez.
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