Argument de la simulation
L’argument de la simulation est un argument en faveur de la conclusion selon laquelle, si l’humanité atteint un stade où elle peut effectuer des simulations suffisamment réalistes de son histoire et décide de les effectuer, nous vivons presque certainement dans l’une de ces simulations. Il a été développé pour la première fois par Nick Bostrom dans un article publié en 20031.
L’argument est présenté sous la forme d’un trilemme. Au moins une des propositions suivantes doit être vraie :
Bostrom montre que la négation des deux premières propositions implique l’acceptation de la troisième. La négation de (1) conduit à accepter que certaines civilisations sont capables de créer des simulations d’ancêtres, et la négation de (2) implique qu’il y a un pourcentage significatif de ces civilisations qui créent effectivement de telles simulations. Or, étant donné que la technologie évoquée est suffisamment puissante pour être capable d’exploiter d’énormes quantités de puissance de calcul, même si seule une infime partie de cette puissance était allouée à l’exécution de simulations, le nombre d’esprits simulés présentant des caractéristiques similaires aux nôtres serait très largement supérieur au nombre d’habitants de civilisations non simulées. Ainsi, en vertu du principe d’indifférence, on doit conclure qu’il est extrêmement probable qu’un esprit donné, choisi au hasard, soit un esprit simulé. Par conséquent, il est presque certain que nos propres esprits sont simulés ou que nous vivons dans une simulation.
Il est important de noter que la conclusion est conditionnelle, puisqu’elle dépend de la négation des deux autres possibilités, que Bostrom lui-même considère comme également plausibles :2
Si (1) est vrai, alors nous nous éteindrons presque certainement avant d’atteindre la post-humanité. Si (2) est vrai, il doit y avoir une forte convergence entre les cours des civilisations avancées, de sorte que pratiquement aucune ne contient d’individus relativement riches qui souhaitent effectuer des simulations d’ancêtres et qui sont libres de le faire. Si (3) est vrai, il est presque certain que nous vivons dans une simulation. Dans la forêt sombre de notre ignorance actuelle, il semble raisonnable de répartir sa crédibilité de manière à peu près égale entre (1), (2) et (3).