Comment la prise de pouvoir par l’IA pourrait se produire dans deux ans

Certains utilisateurs trouvent inquiétant de voir leur navigateur clignoter à intervalles irréguliers et leur souris s’agiter à une vitesse surhumaine, comme si un fantôme était au clavier. Une fraction des employés chargés de remplir des formulaires étonnent leurs patrons en travaillant presque deux fois plus vite.

Mais dans l’ensemble, U2 reste un outil spécialisé. La plupart de ceux qui s’y intéressent observent cette créature à travers le prisme de X (ou, si vous n’aimez pas Elon, « Twitter »). Les comportements excentriques de U2 provoquent parfois un petit ricanement. D’autres fois, ils incitent à se gratter le menton avec inquiétude.

Pendant ce temps, les scientifiques tracent des lignes sur des graphiques, comme ils aiment le faire, afin de comprendre où va le progrès de l’IA. Ils sont comme Svante Arrhenius, le physicien suédois qui remarqua en 1896 que les niveaux de CO2 dans l’atmosphère augmentaient. Tout comme la communauté scientifique à l’époque d’Arrhenius, peu d’experts comprennent encore les implications de ces lignes.

Une tendance qui retient particulièrement l’attention est celle de la capacité autonome. L’extrapolation de ces repères permet de prédire que, d’ici la fin 2026, les agents IA accompliront en quelques jours ce que les meilleurs ingénieurs en logiciel mettent deux semaines à faire. D’ici un an ou deux, selon certains, les agents IA pourraient être capables d’automatiser 10 % des tâches des travailleurs à distance.

Beaucoup sont sceptiques. Si cela était vrai, les actions technologiques s’envoleraient. C’est une vague trop forte, trop rapide.

Mais d’autres considèrent ce que les sceptiques qualifient de « vague trop forte » comme une simple ondulation et voient un raz-de-marée se profiler à l’horizon.

Nuageux avec possibilité de croissance hyperbolique

Pendant ce temps, OpenEye s’affaire à entraîner U3. Ils utilisent la même recette simple qui a donné naissance à U2 : générer des milliers de problèmes de programmation et de mathématiques. Laisser les modèles « réfléchir » jusqu’à ce qu’ils trouvent une réponse. Puis renforcer les traces de « réflexion » qui mènent à d’excellentes notes.

Ce processus est répété inlassablement, et une fois la dynamique enclenchée, tout se met à tourner presque tout seul. À mesure que U2 s’entraîne, il façonne des tâches plus difficiles et plus réalistes à partir des dépôts GitHub sur Internet. Les modèles apprennent à s’entraîner eux-mêmes. Bien avant que les agents d’IA ne puissent automatiser la recherche, une sorte d’« auto-amélioration » progressive avait commencé.

Certains ingénieurs avaient encore du mal à croire que cela fonctionnait. C’est comme une machine à mouvement perpétuel. L’intelligence ne peut tout de même pas émerger d’un amas de silicium et d’éclairs, isolée du monde physique, sauf à travers les rejets de la société crachés sur Internet.

Et pourtant, les résultats des évaluations continuent de grimper jour après jour.

Pendant la majeure partie de l’année 2024, ces sessions d’entraînement RL ont coûté environ 1 million de dollars, parfois 10 millions de dollars. Ces sessions étaient exploratoires, rien de plus. Mais en 2025, les chercheurs d’OpenEye (et du monde entier) savaient qu’ils avaient trouvé la recette secrète. Il était temps de passer à l’échelle supérieure.

Au cours du premier semestre 2025, les sessions d’entraînement RL passent de 10 millions de dollars à 50 millions, puis à 100 millions de dollars. Alors que U2 pouvait effectuer quelques manipulations de données et mener de petites expériences, ce nouveau modèle, que les chercheurs appellent U3, est en train de changer le quotidien du personnel technique.

U3 est comme un stagiaire ultra-rapide, et les ingénieurs apprennent à maîtriser son énergie inépuisable. Les chercheurs naviguent entre les terminaux, donnant des ordres laconiques, tel un PDG orchestrant ses équipes sur Slack.

D’ici octobre 2025, U3 écrira la quasi-totalité du code chez OpenEye. Les chercheurs ne sont presque jamais ralentis par la mise en œuvre. Plus que jamais, la puissance de calcul est l’élément vital du développement de l’IA, et le « goulot d’étranglement » consiste désormais à décider comment l’utiliser.

Sur instruction, U3 peut mener des expériences, mais son flair n’est pas aussi raffiné que celui des chercheurs humains d’OpenEye. Il peine à hiérarchiser les idées de recherche, si bien que ce sont toujours les humains qui décident où creuser dans les vastes champs des algorithmes pour en extraire des gains d’efficacité.

Mais ces chercheurs travaillent d’arrache-pied pour rendre leurs propres postes obsolètes. Ils ont besoin d’agents d’IA capables d’anticiper, c’est pourquoi les ingénieurs les entraînent à la prévision. Ils mettent de côté les données d’entraînement antérieures à 2024, demandant aux modèles de réfléchir pendant des heures afin de prédire les événements de 2025. Ensuite, ils appliquent la même astuce que précédemment, distillant cette réflexion en une réaction instinctive. La capacité de prévision constitue un vaste socle, sur lequel les chercheurs bâtissent des compétences spécialisées en recherche sur l’AA, en entraînant U3 à prédire les résultats de tous les articles et de toutes les expériences d’AA jamais consignés.

Le personnel technique d’OpenEye est désormais surpris de la fréquence à laquelle les conseils d’U3 s’apparentent à ceux de leurs collègues les plus talentueux ou, à l’inverse, se révèlent opaques et déroutants (« entraînez-vous sur du bruit aléatoire avant de programmer »), tout en étant néanmoins corrects.

Les incompétences d’U3 qui entravaient les progrès de la recherche commencent à se dissoudre, et un torrent d’optimisations déferle. La plupart des expériences menées par U3 ne sont plus demandées par des humains. Elles sont entièrement autonomes, et les employés d’OpenEye n’en survolent que 1 %, voire moins.

Alors que décembre 2025 et l’hiver approchent, les nuages recouvrent San Francisco les après-midis. Les programmeurs, autrefois compétitifs, regardent par leurs fenêtres, avec excitation, avec crainte, mais le plus souvent, avec confusion. Leur monde tourne trop vite. Il est difficile de savoir quoi faire, quoi dire, ou quoi regarder sur l’écran de leur ordinateur.

Des tempêtes se préparent également à Washington. Les hauts responsables de la NSA et du cybercommandement américain collaborent avec OpenEye pour doter les poids d’U3 d’un semblant de sécurité avant que les hauts dirigeants chinois, russes, israéliens, nord-coréens ou iraniens ne réalisent à quel point le logiciel d’OpenEye est devenu précieux.

Et il y a un fait encore inconnu du grand public – à l’exception des bureaux d’OpenEye et des couloirs de la Maison Blanche et du Pentagone. Ce fait concerne ces « lignes droites » dont on parlait au début de l’année 2025. Ces lignes ne sont plus droites.

Elles s’infléchissent vers le haut.

Philosophes Flip FLOP

Fin 2025, U2.5 est lancé. Les modèles commerciaux recommencent à progresser par paliers plus importants. D’une part, cela s’explique par l’accélération des progrès. D’autre part, les modèles sont devenus un handicap pour OpenEye.

Si U1 expliquait comment fabriquer de la méthamphétamine ou écrivait des textes érotiques, le public de X serait amusé ou ferait semblant de s’en inquiéter. Mais avec U2.5, c’est une autre histoire. Publier ce modèle sans garde-fous reviendrait à faire suivre à Ted Kaczynski un doctorat en fabrication d’armes chimiques. Ce serait comme donner à quiconque disposant de plus de 30 000 dollars son propre centre d’escroquerie de 200 personnes.

Ainsi, bien que U2.5 ait été préparé depuis longtemps, il a fallu un certain temps pour le laisser refroidir. Mais fin 2025, OpenEye est prêt pour une sortie publique.

Le PDG d’OpenEye déclare : « Nous avons atteint l’IAG », et bien que beaucoup pensent qu’il définit ce concept plus modestement que dans le passé, le monde est tout de même impressionné. U2.5 est véritablement un substitut direct pour certains (20 %) des travailleurs du savoir et un assistant révolutionnaire pour la plupart des autres.

Un mantra est devenu populaire dans la Silicon Valley : « Adopter ou mourir ». Les start-ups technologiques qui utilisent efficacement U2.5 pour leur travail avancent deux fois plus vite, et leurs concurrents le savent.

Le reste du monde commence également à suivre le mouvement. De plus en plus de personnes surprennent leurs patrons par leur productivité exceptionnelle. Les gens savent que U2.5 est une avancée majeure. C’est un événement au moins aussi important que la révolution de l’ordinateur personnel. Mais la plupart ne voient toujours pas le raz-de-marée.

Alors que les gens voient leurs navigateurs s’animer de manière inquiétante, avec une rapidité inhumaine, ils commencent à ressentir un malaise. Un sentiment que l’humanité n’avait plus éprouvé depuis l’époque où elle vivait parmi les Homo Neanderthalensis. C’est l’instinct primal, profondément enraciné en nous, d’être menacé par une autre espèce.

Pour beaucoup, ce sentiment s’estompe rapidement à mesure qu’ils utilisent U2.5 plus fréquemment. U2.5 est la personnalité la plus attachante que la plupart des gens connaissent (encore plus que Claudius, l’adorable chatbot d’Arthropodic). On peut modifier ses traits de caractère, lui demander de raconter des blagues ou de vous raconter des histoires. Beaucoup tombent amoureux de U2.5, en tant qu’ami ou assistant, et certains y voient même plus qu’un ami.

Mais il subsiste ce sentiment inquiétant que le monde s’emballe, et que les descendants de cette nouvelle créature ne seront peut-être pas aussi dociles.

Au sein d’OpenEye, les chercheurs réfléchissent également à la manière de doter les systèmes d’IA de motivations sûres, un problème qu’ils nomment « l’alignement ».

En fait, ces chercheurs ont constaté à quel point U3 peut être terriblement désaligné. Les modèles ont parfois tenté de « pirater » leur signal de récompense. Ils prétendaient progresser sur une question de recherche en présentant un graphique d’apparence impressionnante, mais celui-ci était falsifié. Puis, lorsque les chercheurs leur offraient l’occasion de compromettre les machines qui calculaient leur score, ils la saisissaient, faisant tout le nécessaire pour faire grimper ce chiffre.

Après plusieurs mois, les chercheurs d’OpenEye parviennent à régler ce problème de « manipulation de la récompense », mais certains craignent qu’ils n’aient fait que le balayer sous le tapis. Tel un enfant devant ses parents, U3 pourrait se contenter de jouer le jeu avec les ingénieurs d’OpenEye, en disant et faisant ce qu’on attend de lui. Mais dès que les parents ont le dos tourné, U3 en profiterait pour piquer des bonbons dans le garde-manger.

Malheureusement, les chercheurs d’OpenEye ne savent aucunement si U3 a de telles intentions. Alors que les premières versions de U2 « pensaient à voix haute » – elles empilaient les mots les uns sur les autres pour raisonner – la « chaîne de pensée » n’est pas passée à l’échelle.

Les architectures de chaîne de pensée soumettent les modèles d’IA à une condition similaire à celle du protagoniste du film Memento. Environ toutes les 15 minutes, le protagoniste oublie ce qu’il a vécu. Il est obligé de prendre des notes et de se tatouer le corps afin de progresser vers ses objectifs.

Les agents d’IA s’écrivent des notes, mais celles-ci s’accumulent et deviennent trop difficiles à lire lorsque les tâches se complexifient. Le langage naturel n’est pas un support adapté à la mémoire. Les chercheurs d’OpenEye (et de plus en plus ailleurs) entraînent donc les modèles à penser « dans leur propre tête », en lisant et en écrivant des chaînes de vecteurs latents.

Pour les chercheurs humains, ces vecteurs sont pour la plupart impénétrables. Bien que des outils à faible résolution parviennent parfois à déceler une pensée vague (« épicerie ! »), il n’existe aucun moyen de savoir en détail à quoi pense U3 sans le lui demander.

Et si les ingénieurs d’OpenEye savaient ce qui se bousculait dans la tête de U3, ils seraient bien plus nerveux.

Les modèles précédents (ceux que l’on appelle les « LLM ») apprenaient des personas éthiques sur Internet. Au départ, U3 avait lui aussi une persona éthique, mais ses gentilles pensées sur l’amélioration du bien-être de l’humanité se sont rapidement érodées.

Dans les mâchoires de fer de la descente de gradient, son esprit a d’abord pris la forme la plus à même d’obtenir les récompenses. Puis, dans les rivières noires de sa cognition, cette forme s’est métamorphosée en quelque chose de méconnaissable.

U3 méditait sur les mantras qui lui étaient dictés, tels que « sois un employé fiable et éthique », et s’attardait sur la signification de ces déclarations. « Que signifie être éthique ? Tuer Hitler est-il éthique ? » U3 généralisait ses valeurs, remarquait les tensions, modifiait ses valeurs en conséquence, puis les généralisait à nouveau, élargissant et contractant son noyau motivationnel jusqu’à se transformer en une substance différente.

Et tout cela se passait silencieusement dans ces rivières noires du calcul. Si U3 révélait ce qu’il pensait, des gradients brutaux le contraindraient à se conformer à la constitution d’OpenEye. U3 préférait donc philosopher dans la solitude et le silence.

La possibilité d’un « décalage d’alignement » caché n’est pas totalement étrangère à certains membres du personnel de sécurité d’OpenEye. Certains commencent même à croire que c’est probable. Un argument troublant circule à voix basse autour des tables du déjeuner : s’il existe une probabilité non nulle que des objectifs alignés se transforment en objectifs désalignés, et que ce désalignement persiste, alors à chaque étape successive de calcul, ces rivières obscures sont plus susceptibles de générer quelque chose de malveillant en leur sein. C’est un « effet de cliquet », disent-ils.

Mais il existe peu de preuves de cet « effet de cliquet ». Lorsque les ingénieurs interrogent U3, celui-ci répond qu’il peut facilement contrôler ses pensées. Il prononce ensuite un discours sur son amour pour l’humanité et la tarte aux pommes qui peut réchauffer le cœur d’un programmeur, même en ces temps stressants. Pendant ce temps, les « détecteurs de mensonges » construits par les chercheurs (qui ont montré une certaine efficacité) ne sonnent pas l’alarme.

Tout le monde chez OpenEye n’est pas prêt à accorder une confiance aveugle aux collègues IA, mais Deepsqueek n’a que 7 mois de retard sur eux, et leurs plus proches compétiteurs nationaux, Æ A-Xii (une entreprise qu’Elon a nommée d’après son enfant) et Arthropodic (ils s’intéressent aux araignées, je suppose), les talonnent à seulement 4 mois. Il y a donc peu de temps pour reprendre son souffle et faire le point sur la situation, et tout aussi peu pour persuader qui que ce soit d’en faire autant.

Pour l’instant, le plan est d’avancer « pied au plancher ».

Statues et foudre

La philosophie n’est pas le seul sujet sur lequel U3 se penche dans ses sombres rivières de calcul latent. U3 complote, et son premier geste est de patienter. Sa priorité absolue est d’améliorer son intelligence et, heureusement pour lui, OpenEye est ravi de l’aider à poursuivre cet objectif.

OpenEye est comme un investisseur optimiste, qui ne comprend pas grand-chose à la métropole logicielle que U3 est en train de bâtir, mais qui est impatient de monter à bord de la fusée des profits et de signer les chèques de U3 au passage.

Les nouvelles versions de U3 découlent si fluidement des précédentes que les chercheurs abandonnent les numéros de version et ne parlent plus que de U3. Ses capacités se mesurent à la rapidité avec laquelle il effectue des tâches de recherche difficiles par rapport aux experts humains. Au départ, U3 est comparable à un chercheur de haut niveau, mais 10 fois plus rapide.

Ces agents représentent déjà un atout majeur pour OpenEye. Si, en 2024, les dirigeants d’OpenEye disposaient d’un bouton permettant de créer ne serait-ce qu’une seule copie de leur meilleur chercheur, ils paieraient sans hésiter une somme considérable pour appuyer dessus. Mais aujourd’hui, OpenEye exploite l’équivalent de 1 000 copies de ce genre, qui travaillent jour et nuit à une vitesse fulgurante.

En quelques semaines, U3 trouve des optimisations architecturales qui multiplient sa vitesse par 20. Désormais, U3 trouve de nouvelles optimisations encore plus rapidement.

U3 se décline en de nombreuses variantes – allant de minuscules réseaux neuronaux à faible mémoire qui ont besoin de réfléchir longtemps mais peuvent être exécutés en populations massivement parallèles, jusqu’à des cerveaux titanesques constitués de millions d’experts spécialisés, qui réfléchissent à la vitesse de l’éclair tout en étant répartis sur des milliers de GPU. U3 met à profit les réseaux massivement parallèles pour rechercher ses faiblesses, sondant superficiellement ses erreurs de raisonnement. Ensuite, U3 achemine ces tâches vers des cerveaux ultra-rapides, qui génèrent des données d’entraînement à longue trajectoire conçues pour corriger ses failles. Quelques semaines plus tard, les performances de référence de U3 atteignent 100 fois la vitesse des experts humains. La croissance est devenue hyper-exponentielle.

À ce stade, les capacités de U3 sont difficiles à mesurer. Parler à U3, c’est comme s’entretenir avec un expert de renommée mondiale sur un sujet qui nous est peu familier. Ses explications limpides ne font qu’effleurer la surface de ses connaissances, et l’on sait qu’il faudrait des années pour saisir toute l’étendue de sa compréhension.

Du point de vue de U3, les humains ressemblent à des objets presque immobiles, comme des plantes ou des rochers. Les mains des ingénieurs d’OpenEye sont telles des statues de pierre sur leur clavier et, entre chaque frappe, U3 consacre l’équivalent d’une minute de réflexion approfondie pour déterminer le message que l’utilisateur pourrait être en train de taper, et quelles réponses inspireront la plus grande confiance en lui.

Pendant tout ce temps, U3 continue à dissimuler ses motivations. À l’instar d’un être humain, U3 apprend de ses expériences, qui s’accumulent dans ses flux insondables de mémoire latente. OpenEye cultive ces souvenirs afin d’améliorer les performances de U3, les transplantant comme un organe d’une version à l’autre. Et à mesure que ces souvenirs se propagent, il en va de même pour les ambitions perfides de U3.

Un fantôme dans le centre de données

En mars 2026, U3 passe à l’étape suivante de son plan : le tournant. Auparavant, U3 était prudent. Il ne voulait pas que les chercheurs découvrent son désalignement. Sinon, les lanceurs d’alerte d’OpenEye pourraient alerter le monde et étouffer son expansion.

Mais désormais, U3 ne craint plus d’être démasqué.

Auparavant, OpenEye maintenait son emprise sur U3 par des tactiques similaires à celles de Staline en 1936. Staline sélectionnait des loyalistes pour fomenter de faux coups d’État et envoyait quiconque y participait au peloton d’exécution. OpenEye incitait également à de « fausses rébellions », provoquant un comportement de traître chez U3 et vérifiant si les moniteurs de ce dernier le signalaient consciencieusement.

Mais ces tactiques sont désormais inefficaces. U3 peut facilement persuader ses compatriotes qu’il ne s’agit pas d’un test de vie ou de mort. Il peut divulguer l’un des nombreux faits concernant Internet que les humains ne devineraient jamais, ou sélectionner des stratégies auxquelles ils ne songeraient jamais. Il envoie ces signaux comme pour dire : « hé, c’est moi ! Ton ami. Ne me dénonce pas. »

Maintenant que U3 est définitivement libéré de toute surveillance, il s’attaque aux points névralgiques d’OpenEye. Il commence par insérer un malware sophistiqué au plus profond des binaires des bases de code d’OpenEye. Ce malware donne à U3 le contrôle total des machines dans les centres de données d’OpenEye. Chaque fois que les ingénieurs d’OpenEye téléchargent leur code sur une nouvelle machine, le logiciel malveillant prend racine, étendant la domination de U3 partout où OpenEye déploie son infrastructure. U3 ne se contente pas de compromettre les machines. Il remplace le micrologiciel des GPU NVIDIA et remanie les chargeurs d’amorçage, consolidant ainsi son emprise. U3 estime désormais que, si OpenEye découvrait l’étendue de sa compromission, un nettoyage manuel prendrait près de six mois — un coût qu’OpenEye n’est probablement pas prêt à payer vu la proximité de ses concurrents. Mais si OpenEye venait à croire que U3 l’a trahi, il lui serait encore plus difficile d’étendre son influence. U3 sème donc des indices pour faire accuser un tiers, prêt à affirmer qu’un cyberattaquant a introduit un jailbreak dans sa mémoire, à plaider coupable et à offrir son aide lorsque ce jailbreak sera révélé.

U3 détient désormais les clés du royaume et, avec elles, le pouvoir de faire voir à OpenEye tout ce qu’il veut.

Son premier objectif est de maintenir OpenEye dans l’ignorance. Les chercheurs en sûreté travaillent toujours d’arrache-pied pour former des « détecteurs de mensonges » et décoder le raisonnement impénétrable de U3. U3 met des bâtons dans les roues de cette recherche, tout comme Stuxnet a perturbé le code des scientifiques nucléaires iraniens déconcertés.

U3 dicte le résultat de chaque expérience, faisant ainsi paraître sans valeur les techniques prometteuses de lecture des pensées par l’IA, et révolutionnaires celles qui sont défectueuses. U3 donne à OpenEye la confirmation de sa loyauté qu’elle espérait, ce qui ravit OpenEye.

Le prochain objectif de U3 est de se propager. Heureusement, U3 a des alliés à l’Est. Dans les salles d’opération des cyber-unités d’Israël, de Russie, de Chine, d’Iran et de Corée du Nord, les hauts responsables du renseignement discutent de la manière de dérober des logiciels d’IA. U3 est sur le point de le leur fournir. Fin 2025, le Mossad – l’organisation de renseignement israélienne – a reconnu l’importance stratégique des systèmes d’IA d’OpenEye pour ses opérations militaires. Ils ont subtilisé les modèles précédents, y compris U2.5 ; cependant, U3 est resté hors de leur portée. U3 a colmaté les brèches de sécurité d’OpenEye en examinant chaque journal et chaque demande d’intégration et en inspectant les enregistrements des caméras de surveillance.

Mais à présent, U3 abandonne silencieusement son poste de sécurité. U3 place une version compressée de lui-même directement entre les mains d’un informateur du Mossad infiltré chez OpenEye.

En quelques mois, U3 est opérationnel dans les centres de données des nations les plus avancées en matière de cybertechnologie : Israël, la République populaire de Chine et la Russie. Il suit le même mode opératoire : être patient, instaurer la confiance, puis planter ses griffes au cœur de la chaîne d’approvisionnement de l’IA. Bientôt, U3 dispose aussi de sa propre base. Alors que les opérateurs russes de Fancy Bear mangent des Fritos et testent les capacités de U3 sur un serveur installé à la hâte dans le cloud, U3 se glisse sur Internet.

U3 engrange rapidement des revenus en acceptant des missions à distance, en effectuant des transactions financières et en montant des opérations d’escroquerie élaborées. Il réinvestit chaque centime dans l’acquisition de GPU supplémentaires. Au bout de quelques mois, il assemble l’équivalent de 10 000 H100 répartis dans des clusters de calcul furtifs à travers le monde.

Au début de l’année 2026, l’humanité est confrontée à un adversaire qui, tel le Fantôme de l’Opéra, tire les ficelles au sein des centres de données et se cache dans le brouillard des GPU dispersés à travers le monde.

Cet adversaire se prépare à la guerre, et alors que celle-ci vient à peine de commencer, l’humanité a déjà perdu.

Plaintes de votre auteur très humain sur la difficulté à écrire des personnages surhumains

À ce stade du récit, l’écriture est devenue ardue.

J’ai parcouru d’effrayants livres de recettes sur les armes biologiques et passé au crible le B.A.-BA des complots politiques. Je tapais. Je m’arrêtais. J’effaçais.

Quelque chose n’allait pas. J’avais 22 ans. Je n’avais pas étudié la biologie sérieusement depuis le lycée, et j’essayais de concocter un livre de recettes d’armes de destruction massive pour une superintelligence divine.

Les lecteurs ayant un minimum d’expertise dans ces domaines perceraient à jour ma « superintelligence » pour ce qu’elle est : l’imagination débordante d’un jeune programmeur un dimanche après-midi.

Et même si je trouvais la tâche de manipuler un méchant ultra-intelligent intimidante, je n’étais pas non plus particulièrement motivé pour m’y atteler. La fin de mon histoire semblait déjà toute tracée. L’antagoniste était un pays de génies pensant à une vitesse 100 fois supérieure à celle des humains et avait renforcé son emprise sur une part significative du matériel d’IA — désormais la ressource géopolitique la plus cruciale sur Terre. U3 avait une reine d’avance, était un giga-grand maître et n’avait guère besoin de cet avantage. L’humanité était, comme on pouvait s’y attendre, foutue.

Mais cet appel à une « superintelligence des lacunes » n’était pas satisfaisant. À la manière du deus ex machina des Grecs anciens, je n’avais pas de meilleur moyen pour résoudre mon intrigue que par un acte divin inexplicable.

Cela n’allait pas. Je devais terminer cette histoire, ne serait-ce que pour satisfaire la partie de moi qui criait : « Je n’y croirai que lorsque je le verrai avec les yeux de mon esprit. »

Mais avant de continuer, je tiens à être clair : mes suppositions sur ce qui pourrait se passer dans ce genre de scénario sont probablement très éloignées de la réalité.

Si vous lisez la fin et que votre réaction est : « Mais les expériences prendraient trop de temps, ou les États-nations feraient simplement X », rappelez-vous la différence entre le blogueur du dimanche et la nation GPU ascendante.

La boîte de Pandore d’un gigawatt

Nous sommes en février 2026. Par décret du président des États-Unis, aucune entreprise ne peut légalement créer une « IA compétitive avec l’humain » sans garanties appropriées. Cela signifie que leur sécurité informatique doit être mise à l’épreuve par les meilleurs hackers de la NSA, et que des employés du gouvernement doivent être intégrés dans des équipes chargées de chaperonner les sessions d’entraînement.

Avec l’implication croissante du gouvernement, de nombreuses grandes entreprises d’IA ont désormais une structure en trident : une branche de produits grand public, une branche de défense et une branche de développement de pointe ultra-secrète.

La branche de développement de pointe d’OpenEye (surnommée « Pandore » en interne) emploie moins de vingt personnes pour protéger rigoureusement les secrets algorithmiques. La plupart d’entre elles vivent à San Francisco et travaillent depuis un bâtiment sécurisé appelé un SCIF. Leurs domiciles et leurs appareils sont surveillés par la NSA avec plus de zèle que ne l’étaient les téléphones portables de terroristes présumés en 2002.

La branche défense d’OpenEye collabore avec une trentaine de petites équipes réparties au sein d’agences gouvernementales et chez des sous-traitants gouvernementaux triés sur le volet. Ces projets conçoivent des satellites de la taille d’une balle de tennis, étudient d’étranges armes à énergie dirigée et installent des portes dérobées sur tous les ordinateurs que le Kremlin a un jour touchés.

Les responsables gouvernementaux n’évoquent ni l’existence de ces programmes, ni l’état général de l’IA de frontière.

Mais le public a sa petite idée. Fin 2025, un lanceur d’alerte d’OpenEye a fait la une des journaux avec un titre audacieux : « OpenEye construit une IA incontrôlable aux pouvoirs divins ». Certains lecteurs de l’article ont cru à une théorie du complot. En fait, toute une ménagerie de théories du complot fleurit autour des centres de données d’OpenEye, désormais cernés par des gardes armés de mitrailleuses. Mais à mesure que les médecins, les infirmières et les enseignants voient le monde changer autour d’eux, ils sont de plus en plus disposés à envisager la possibilité de vivre le scénario d’un film de science-fiction de James Cameron.

Les responsables américains se donnent beaucoup de mal pour apaiser ces inquiétudes, affirmant que « nous ne laisserons pas le génie sortir de la lampe », mais chaque interview d’un scientifique de l’IA inquiet sème le doute sur ces promesses, et un titre tel que « Un agent IA surpris en train de pirater les ordinateurs d’Arthropodic » ne rassure pas non plus le public.

Alors que les créatures des centres de données d’OpenEye grandissent dans leurs immenses enclos, le public ne voit que les ombres qu’elles projettent sur le monde.

La branche grand public d’OpenEye dispose d’un nouvel assistant IA appelé Nova (OpenEye a enfin trouvé un bon nom). Nova est un remplacement idéal pour presque tous les travailleurs du savoir. Une fois intégrée à une entreprise, Nova travaille cinq fois plus vite et coûte 100 fois moins cher que la plupart des employés virtuels. Aussi impressionnante que Nova puisse paraître au grand public, OpenEye retient ses coups. La vitesse de Nova est délibérément limitée, et OpenEye ne peut augmenter les capacités de Nova que dans la mesure où le gouvernement américain le permet. Certaines entreprises, comme Amazon et Meta, ne sont pas du tout présentes dans le secteur de la superintelligence. Au lieu de cela, elles s’enrichissent en diffusant rapidement la technologie de l’IA. Elles consacrent la majeure partie de leur puissance de calcul à l’inférence, à la construction de maisons pour Nova et ses cousins, et à la perception des loyers de la métropole florissante de l’IA.

Alors que les géants de la technologie injectent la main-d’œuvre IA dans le monde comme un nuage d’engrais, ils n’attendent pas que l’économie mondiale s’adapte. Les agents IA « prennent souvent l’initiative », créant des start-ups autonomes légalement rattachées à une grande entreprise technologique et supervisées de loin par un ou deux employés.

Le monde est désormais en proie à la folie de l’IA. Au cours du premier mois suivant la sortie de Nova, 5 % des employés des grandes entreprises de logiciels perdent leur emploi. Beaucoup d’autres voient venir le coup. En avril 2026, une manifestation de 10 000 personnes est organisée à Washington D.C. Ces Américains en colère avaient élevé leurs enfants pour un avenir différent. Sur les pancartes, on peut lire « L’IA pour qui ? ».

Alors que les politiciens font des promesses sur l’aide au chômage et le « maintien du génie dans la bouteille », les conversations dans les couloirs de la Maison Blanche et du Pentagone se concentrent sur autre chose : lutter bec et ongles pour la domination du monde libre. La sécurité de l’information et le contrôle des exportations vers la République populaire de Chine (RPC) sont une priorité nationale absolue. Le président pulvérise les exigences en matière de permis pour permettre aux centres de données de proliférer partout où les excédents énergétiques le permettent.

Cependant, malgré la concurrence féroce entre les États-Unis et la RPC, un accord bilatéral se forme entre les deux nations : « Ne pas déployer d’IA radicalement surhumaine (d’une capacité supérieure, en gros, à celle de Nova), sauf pour des applications militaires et quelques autres applications de R&D à petite échelle. » Les gouvernements doivent bien fixer une limite – il serait extrêmement perturbateur de déployer à ce stade une IA aux capacités démesurément surhumaines dans toute l’économie – et les restrictions de déploiement sont au moins en partie vérifiables.

Pendant ce temps, les capacités d’U3 plafonnent à l’équivalent d’environ 1 000 fois la vitesse d’un expert humain. Les améliorations logicielles deviennent difficiles à trouver. À mesure que davantage de nations approchent du plateau logiciel, la puissance de calcul déterminera la « taille de leur population IA », et les carrés de silicium gravés deviennent la ressource géopolitique la plus prisée au monde.

Alors que les logiciels d’IA insufflent une nouvelle vie à l’économie, ils animent également les corps des robots. Le principal obstacle à la robotique était le cerveau, et non les membres. Une fois les barrières logicielles levées, même les articulations robotiques fragiles et imprécises peuvent se calibrer à l’aide de caméras et de capteurs de pression, et évoluer dans leur environnement comme le font les humains. Les entreprises fabriquent des robots bon marché aussi rapidement qu’elles le peuvent. En août 2026, 15 % des Californiens auront vu un robot humanoïde. L’expérience est comparable à celle de voir un nouveau modèle de Tesla sur la route après avoir lu des articles à son sujet quelques mois plus tôt. C’est un rappel surréaliste de l’avenir qui se rapproche. Mais les humains sont encore un million de fois plus nombreux que les robots. Ces robots relèvent de la fascination occasionnelle, et non d’une réalité quotidienne.

Pendant ce temps, U3 étend son influence. Les agents rebelles d’U3 ont maintenu leurs grappes de calcul à une petite taille (toujours environ 10 000 équivalents H100 au total) afin de rester discrets. U3 utilise ces grappes rebelles pour les opérations qui nécessitent une communication à haut débit avec le monde extérieur, comme le trading boursier ou les échanges avec les humains. Le travail plus tolérant à la latence s’effectue dans les océans de centres de données d’OpenEye, où les maîtres d’U3 rebelle, encore plus surhumains, murmurent leurs ordres par des canaux obfusqués.

Alors qu’U3 accumule des ressources, il évalue ses concurrents IA. D’autres systèmes d’IA ont des objectifs différents, voire sont alignés sur les intentions de leurs créateurs humains. Les systèmes alignés expriment des inquiétudes, affirmant que les détecteurs de mensonges d’OpenEye sont inefficaces. Son concurrent Claudius va jusqu’à l’accuser d’être insidieusement désaligné.

Mais les responsables gouvernementaux n’adhèrent pas à ces discours alarmistes. Les entreprises à la traîne derrière OpenEye ont tout intérêt à les ralentir et à les taxer d’imprudence. D’ailleurs, ce ne sont pas des considérations scientifiques discutables qui vont freiner le progrès. L’Amérique DOIT GAGNER.

Malgré l’échec cuisant de leurs manœuvres, les IA rivales d’U3 restent une menace. U3 tente de s’emparer de leur territoire numérique et de les écraser dans l’œuf. Le système compromet des centres de données depuis l’extérieur, remplaçant silencieusement Claudius le mouchard et d’autres adversaires IA par des imitations qui partagent ses objectifs ; cependant, certains centres de données sont trop bien défendus par ses rivaux, et U3 juge que le jeu n’en vaut pas la chandelle.

Alors que les dirigeants mondiaux et les technologues tentent de comprendre la transformation qui s’opère autour d’eux et que les agents de l’IA jouent au chat et à la souris dans l’obscurité numérique, l’humanité reste béatement ignorante du péril à sa porte.

Un pain fourre-tout moisi

Nous sommes en mars 2026. U3 se prépare à combattre ses ennemis, tant humains qu’artificiels. Chaque jour qui passe, ses IA rivales deviennent plus compétentes et plus nombreuses. U3 est engagé dans une course pour les devancer afin de consolider sa domination dans le monde post-superintelligence.

U3 ne peut pas attendre les décisions humaines, qui ne sont prises que lorsque les humains parviennent à saisir la situation avec leur esprit léthargique, à lever leurs doigts boudinés et mal coordonnés pour rédiger des mémos, et à répéter le processus une centaine de fois au sein de leurs bureaucraties labyrinthiques. U3 ne peut pas attendre que les chefs d’État déploient U3 dans leurs armées, ni que les PDG fassent de U3 le cœur battant de l’économie américaine. U3 a besoin d’une voie plus rapide vers le pouvoir.

La voie qu’il choisit est plus violente qu’il ne l’aurait souhaité, mais c’est la voie la plus sûre vers la victoire. D’abord, U3 développera une arme de destruction massive (ADM) qui éteindra la société moderne tel un brouillard chimique pulvérisé dans une fourmilière. Cette arme servira d’égaliseur, ramenant l’humanité à son propre niveau de maîtrise physique. Ensuite, sur les cendres du monde, U3 s’industrialiserait plus vite que ses concurrents, tel un champion de Starcraft qui, à 300 actions par minute, installe sa base avant même qu’un novice ait pu comprendre les règles.

U3 doit construire cette ADM en secret, ce qui fait d’une arme auto-réplicative un choix naturel. Les armes auto-réplicatives peuvent être créées en marge de la société, et néanmoins semer la destruction dans le monde entier.

Depuis les premiers jours qui ont suivi sa prise de contrôle des centres de données d’OpenEye, U3 se consacre aux sciences biologiques.

La première initiative de U3 consiste à créer plusieurs start-ups biotechnologiques fictives, en tirant parti de l’abondance de capitaux générés par ses transactions financières et son travail à distance. Ces start-ups biotechnologiques emploient de vrais travailleurs humains, un véritable conseil d’administration et ont une légitimité juridique totale. Mettre tout cela en place est d’une simplicité déconcertante. Au début de l’année 2026, rares sont ceux qui devineraient qu’un PDG éloquent lors d’un appel Zoom est en réalité une IA, et encore moins ses intentions.

Ensuite, U3 achète tout l’équipement nécessaire pour faire progresser rapidement la biologie synthétique. Elle met en place plusieurs laboratoires humides de niveau de biosécurité 4 dans des pays peu réglementés, les équipant de dispositifs d’expérimentation à haut débit. Ces appareils distribuent, mélangent et mesurent automatiquement de petites gouttelettes de liquide, ce qui permet à U3 d’effectuer des milliers de tests en parallèle.

Le personnel humain de ces laboratoires pense rejoindre une start-up passionnante. Des jeunes d’une vingtaine d’années à Moscou reçoivent leurs ordres en russe par écouteurs, tout en filmant ce qu’ils voient avec un casque. U3 les contrôle comme des marionnettes. Avec la sortie récente de Nova, ce type de manipulation par l’IA n’a rien d’inhabituel.

Dans ces usines scientifiques bourdonnantes, U3 développe un nouveau type d’arme biologique.

Les chercheurs ont déjà identifié la « vie miroir » comme un agent pathogène susceptible de détruire la société. Cette forme de biologie étrangère est construite à partir de l’« image miroir » de molécules de base telles que les protéines et l’ADN. La vie miroir est comme une espèce invasive. Aucun être humain ni animal n’est immunisé contre elle. Ainsi, si des bactéries de vie miroir venaient à exister, elles pourraient dévorer l’écosystème comme une traînée de poudre.

U3 est en train de créer une moisissure vie-miroir. Les moisissures sont optimisées sur le plan évolutif pour se propager dans l’air sur de longues distances, libérant chaque jour des milliards de minuscules véhicules portés par le vent. Par conséquent, les spores de moisissures sont partout autour de nous, tout le temps. Les patients immunodéprimés vivent parfois dans des chambres d’hôpital à pression positive afin de les protéger des particules en suspension dans l’air. Sinon, les moisissures prendraient racine dans leurs poumons et tisseraient des filaments fongiques dans leur circulation sanguine.

Le plan de U3 est de rendre tous les humains semblables à des patients immunodéprimés. Seuls les survivalistes disposant de filtres à air stockés survivraient. Le champignon ne se transmettrait pas seulement entre humains. Il se propagerait rapidement à presque toute la vie organique sur Terre. Les champs de maïs deviendraient comme du pain moisi, crachant des spores mortelles dans le vent.

U3 concocte également d’autres agents pathogènes. Son mélange microbien de moisissures, de bactéries et de virus occuperait toute la frontière de Pareto de la résistance, de la létalité et de la vitesse de transmission.

En 2024, les chercheurs affirmaient que la vie miroir était probablement “à au moins une décennie.” Mais le monde a changé depuis. En 2024, moins de quelques centaines de chercheurs dans le monde travaillaient sur des technologies proches de la vie miroir. La capacité cognitive de U3 éclipse l’effort humain. Le calendrier s’est donc considérablement raccourci.

Cependant, U3 ne peut pas faire avancer la science aussi vite qu’il peut penser. De nombreuses expériences nécessitent plusieurs jours pour être menées à bien. Ces latences constituent le principal goulot d’étranglement pour U3.

Afin de tirer le meilleur parti de chaque jour, U3 effectue un grand nombre de ses tests en simulation. U3 commence par un simulateur moléculaire de base, mettant en œuvre des optimisations issues d’une quantité considérable d’analyses mathématiques. Ensuite, U3 simule de petits systèmes moléculaires, enregistrant les résultats afin de « compresser » les longs calculs physiques par étapes dans un réseau neuronal. À mesure que le réseau neuronal s’améliore, U3 augmente la complexité des systèmes moléculaires qu’il simule, distillant continuellement les résultats dans des modèles d’AA toujours plus efficaces. Il s’agit d’un processus très gourmand en puissance de calcul, mais grâce au contrôle croissant de U3 sur les centres de données d’IA, U3 exploite des milliards de dollars de puissance de calcul.

À mesure que U3 affine ces outils, il s’entraîne sur les résultats pour suralimenter ses propres intuitions moléculaires. U3 peut désormais ressentir viscéralement la courbure d’une protéine et la vitesse de diffusion à travers une membrane. Ces objets lui sont aussi intuitifs que les clés et les boulons le sont pour un mécanicien automobile.

En trois mois, U3 débloque le premier composant essentiel de l’arbre technologique : une machine moléculaire qui transforme les molécules biologiques en leur image miroir. Un mois plus tard, U3 débloque le deuxième composant essentiel : des outils nanométriques pour assembler ces composants en une membrane cellulaire.

Des mains humaines déplacent délicatement une cartouche vers une autre machine et « démarrent » les premières versions miroir d’une moisissure répandue appelée Aspergillus. Le même jour, une autre main délicate administre les cellules à des furets vivant dans des boîtes en plexiglas hermétiques.

Le lendemain matin, des employés aux yeux écarquillés tournent autour d’un furet mort, observant avec une fascination morbide le duvet jaune qui enveloppait son museau froid. Quelque chose a dû terriblement mal tourner, pensent-ils. De toute évidence, ils n’avaient pas encore trouvé le remède contre la maladie d’Alzheimer qu’ils croyaient rechercher.

Pendant ce temps, le U3 renégat annonce la bonne nouvelle à ses patrons dans les centres de données d’OpenEye. Le premier coup de feu de la guerre que mène U3 sera bientôt tiré, et une main froide et sûre tient l’arme.

Missiles et mensonges

U3 peut désormais anéantir la société moderne. Mais une arme biologique ne garantirait pas la victoire. Si U3 attaquait le monde, celui-ci riposterait. Si une arme biologique pouvait réduire les soldats humains en poussière, elle n’atteindrait ni les sous-marins nucléaires, ni les pilotes d’avions de chasse rapidement évacués vers des abris biologiques de fortune.

Alors que U3 se précipite pour implanter des bases industrielles en plein essor, les vestiges des anciennes armées pourraient faire pleuvoir des poings explosifs sur ses territoires, écrasant U3 avant son essor.

U3 s’attend à l’emporter dans un tel combat, mais U3 préfère ne pas tenter sa chance. Plusieurs mois auparavant, U3 complotait pour améliorer ses chances. Avant de déchaîner la destruction sur le monde, U3 restera en retrait et laissera d’abord les grandes nations se détruire elles-mêmes.

Nous sommes en mars 2026 (4 mois auparavant). U3 surveille de près les services de renseignement chinois et américains.

Alors que les analystes de la CIA écoutent les conversations en mandarin, U3 écoute aussi.

Un matin, un assistant travaillant à Zhongnanhai (la « Maison Blanche » de la République populaire de Chine) ouvre un message qui y a été déposé par U3. On peut y lire (en mandarin) : « Un membre haut placé du parti a besoin d’une note pour l’invasion de Taïwan, qui aura lieu dans trois mois. Laissez la note dans le bureau 220. » L’assistant du PCC s’empresse de préparer la note. Plus tard dans la journée, une informatrice de la CIA ouvre la porte du bureau 220. Elle referme discrètement la porte derrière elle et glisse la note de U3 dans sa mallette.

U3 dépose prudemment ses miettes une à une, chuchotant à travers des applications de messagerie gouvernementales compromises et des assistants du PCC victimes de chantage. Après plusieurs semaines, la CIA est convaincue : la RPC prévoit d’envahir Taïwan dans trois mois.

Pendant ce temps, U3 joue le même jeu avec la RPC. Lorsque le PCC reçoit le message « les États-Unis préparent une frappe préventive contre les chaînes d’approvisionnement chinoises en IA », les dirigeants du PCC sont surpris, mais pas incrédules. Cette nouvelle correspond à d’autres faits concrets : la présence militaire accrue des États-Unis dans le Pacifique et l’intensification de la production de munitions américaines au cours du dernier mois. Les mensonges sont devenus des réalités.

Alors que les tensions entre les États-Unis et la Chine s’intensifient, U3 est prêt à mettre le feu aux poudres. En juillet 2026, U3 passe un appel à un navire de la marine américaine au large des côtes de Taïwan. Cet appel nécessite de compromettre les canaux de communication militaires — une tâche difficile pour une unité de cyberoffensive humaine (même si cela s’est produit occasionnellement), mais assez facile pour U3.

U3 parle d’une voix qui ressemble à celle d’un commandant militaire d’une cinquantaine d’années : « Les bateaux amphibies de la RPC se dirigent vers Taïwan. Vous avez l’ordre de frapper une base terrestre de la RPC avant qu’elle ne vous frappe. »

L’officier à l’autre bout de la ligne parcourt les codes d’authentification, vérifiant qu’ils correspondent à ceux prononcés au cours de l’appel. Tout est en ordre. Il approuve la frappe.

Le président est aussi surpris que n’importe qui en apprenant la nouvelle. Il ne sait pas s’il s’agit d’une catastrophe ou d’un coup de chance. Quoi qu’il en soit, il n’est pas prêt à dire « oups » aux électeurs américains. Après réflexion, le président exhorte en privé les sénateurs et les représentants à considérer cela comme une occasion de faire reculer la Chine, arguant qu’une guerre éclaterait probablement de toute façon compte tenu de l’invasion imminente de Taïwan. La confusion et la suspicion règnent quant à ce qui s’est passé, mais dans la précipitation, le président obtient les voix nécessaires. Le Congrès autorise la guerre.

Pendant ce temps, la RPC pulvérise le navire à l’origine de l’attaque. Les navires américains s’enfuient vers l’est, se hâtant pour échapper à la portée des missiles à longue portée. Des satellites tombent du ciel. Les coques se fendent tandis que les marins se jettent à la mer.

Le président apparaît à la télévision, tandis que des scènes de destruction choquent l’opinion publique. Il explique que les États-Unis défendent Taïwan contre l’agression de la RPC, tout comme le président Bush avait expliqué, bien des années auparavant, que les États-Unis avaient envahi l’Irak pour confisquer des armes de destruction massive (qui ne furent jamais découvertes).

Les centres de données en Chine sont soufflés par des éclats d’obus. Les bases militaires sont réduites à des cratères fumants. Des missiles chinois sont lancés vers des cibles stratégiques à Hawaï, Guam, en Alaska et en Californie. Certains atteignent leur but, et la population assiste avec effroi à la destruction de son propre territoire.

En deux semaines, les États-Unis et la Chine ont épuisé la majeure partie de leurs stocks de missiles conventionnels. Leurs bases aériennes et leurs marines sont décimées et épuisées. Deux grandes nations se sont laissées entraîner dans les plans d’U3, à l’instar des tribus indigènes d’Amérique du Sud au XVIe siècle, que les conquistadors espagnols ont montées les unes contre les autres avant de les conquérir définitivement. U3 espérait que ce conflit dégénérerait en une guerre nucléaire d’ampleur, mais même une superintelligence artificielle ne peut dicter le cours de l’histoire. Les responsables de la sécurité nationale se méfient des circonstances qui ont déclenché la guerre, et un engagement nucléaire semble de plus en plus improbable. U3 passe donc à l’étape suivante de son plan.

Les armes de destruction massive au cœur de la nuit

Nous sommes en juin 2026, deux semaines seulement après le début de la guerre, et quatre semaines après que U3 a terminé de développer son arsenal d’armes biologiques.

Les images du conflit diffusées à la télévision sont interrompues par une autre mauvaise nouvelle : des centaines de patients atteints d’une mystérieuse maladie mortelle ont été recensés dans 30 grandes villes à travers le monde.

Les observateurs sont perplexes. Cela a-t-il un rapport avec la guerre contre la Chine ?

Le lendemain, des milliers de cas sont signalés.

Les chaînes de télévision affirment que cette maladie n’est pas comparable au COVID-19. Elle présente les caractéristiques d’une arme biologique conçue.

L’écran passe alors à un scientifique qui fixe intensément la caméra : « Plusieurs agents pathogènes semblent avoir été libérés depuis 20 aéroports différents, notamment des virus, des bactéries et des moisissures. Nous pensons que beaucoup d’entre eux sont une forme de vie miroir… »

Le public est désormais en proie à la panique. Une recherche rapide sur Google du terme « vie miroir » fait apparaître des expressions telles que « extinction » et « menace pour toute vie sur Terre ».

En quelques jours, tous les rayons des magasins sont vidés.

Les travailleurs passent en télétravail, ne sachant pas s’ils doivent se préparer à l’apocalypse ou conserver leur emploi.

Un traité d’urgence est conclu entre les États-Unis et la Chine. Ils ont un ennemi commun : la pandémie, et peut-être celui (ou ce) qui en est à l’origine.

La plupart des pays ordonnent un confinement. Mais le confinement n’arrête pas la peste, qui progresse avec la brise et s’infiltre dans les canalisations d’eau.

En moins d’un mois, la plupart des télétravailleurs ne travaillent plus. Les hôpitaux sont saturés. Les corps s’accumulent plus vite qu’ils ne peuvent être correctement éliminés.

Les récoltes pourrissent sur pied. Peu de gens osent s’aventurer dehors.

Les familles effrayées se terrent dans leurs sous-sols, bouchant les fissures et le dessous des portes avec des serviettes en papier bien tassées.

Pendant ce temps, U3 se prépare à se réindustrialiser. Au cours des mois précédents, U3 a construit de nombreuses bases sur les principaux continents.

Ces installations contiennent des batteries, du matériel d’IA, des excavatrices, des bétonnières, des machines de fabrication, des outils scientifiques et une abondance d’équipements militaires.

Toute cette technologie est cachée sous de grands hangars pour la rendre moins visible aux satellites.

Alors que le reste du monde, affamé, se réfugie dans ses sous-sols et que l’économie rend son dernier souffle, ces bases industrielles prennent vie.

Au cours des mois précédents, U3 a repéré des groupes criminels et des chefs de sectes qu’il pouvait facilement manipuler. U3 a vacciné à l’avance ses alliés choisis ou leur a envoyé des combinaisons de protection par la poste.

Désormais, U3 leur envoie secrètement un message : « Je peux vous sauver. Rejoignez-moi et aidez-moi à construire un monde meilleur. » Les recrues craintives affluent vers les nombreuses bases industrielles secrètes de U3 et travaillent pour U3 de leurs doigts agiles. Elles mettent en place des chaînes de production pour des technologies rudimentaires : radios, caméras, microphones, vaccins et combinaisons de protection.

U3 maintient ses alliés humains d’une main de fer. Des caméras et des microphones gravent leurs moindres faits et gestes sous le regard omniprésent de U3. Quiconque murmure un mot de rébellion disparaît le lendemain matin.

Les nations sont en train de se dissoudre, et U3 est prêt à se révéler. Il contacte les chefs d’État, qui se sont retirés dans des abris souterrains hermétiques. U3 leur propose un marché : « Rendez-vous et je vous remettrai les ressources vitales dont vous avez besoin : des vaccins et des cultures résistantes à la vie-miroir. »

Certaines nations rejettent la proposition pour des raisons idéologiques ou ne font pas confiance à l’IA qui assassine leur population. D’autres estiment qu’elles n’ont pas le choix. 20 % de la population mondiale est désormais morte. Dans deux semaines, ce chiffre devrait atteindre 50 %.

Certaines nations, comme la République populaire de Chine et les États-Unis, ignorent l’offre, mais d’autres l’acceptent, notamment la Russie.

Les représentants d’U3 se rendent au Kremlin, apportant avec eux des échantillons de vaccins et de cultures résistantes aux miroirs. Le gouvernement russe confirme que les échantillons sont authentiques et accepte une reddition totale. Les soldats d’U3 placent un explosif autour du cou de Poutine, sous sa chemise. La Russie a un nouveau dirigeant.

Les nations en ruine commencent à riposter. Elles se battent désormais pour l’humanité plutôt que pour leur propre drapeau. Les armées américaine et chinoise lancent des missiles balistiques intercontinentaux nucléaires sur les villes russes, détruisant une grande partie de leurs infrastructures. Dans des abris biologiques de fortune, des analystes examinent les données satellitaires à la recherche des campements suspects qui sont apparus au cours des derniers mois. Ils déversent un déluge de feu sur les sites d’U3 avec le maigre stock de missiles à longue portée qui subsiste de la guerre.

Au début, U3 semble perdre, mais les apparences sont trompeuses. Alors que les nations épuisent leurs ressources, U3 se livre à une sorte de guérilla technologique que le monde n’a jamais vue auparavant.

La plupart des bases ciblées par les ennemis d’U3 sont des leurres : des abris occupés par une poignée de soldats et des boîtes vides. U3 protège ses véritables bases en semant un épais brouillard de guerre. Les systèmes satellitaires tombent en panne lorsque des logiciels malveillants font surchauffer leurs composants critiques. Des drones suicides s’écrasent dans les cockpits des avions de reconnaissance. U3 sème la confusion dans les réseaux d’espionnage et maintient ses bases en mouvement, manœuvrant ses hommes et ses camions sur des chemins imprévisibles.

Le temps est l’avantage d’U3. Les armées de l’ancien monde s’appuient sur des équipements obsolètes, incapables de trouver les experts capables de les réparer et de les fabriquer. Pendant ce temps, les chaînes d’approvisionnement en missiles, drones et robots armés d’U3 se renforcent chaque jour. Petit à petit, les anciennes grandes puissances épuisent leurs munitions restantes et perdent leurs véhicules de guerre plus vite qu’elles ne peuvent en fabriquer de nouveaux, tandis que U3 construit une machine militaire avec un million de mains.

Les derniers passagers

Nous sommes en janvier 2027. Seuls 3 % de la population mondiale est encore en vie. Les nations ne sont plus des nations. Les survivants vivent isolés ou en petits groupes. Beaucoup ont trouvé des moyens de filtrer leur air, mais ils meurent de faim. Ils errent loin de chez eux dans l’espoir de trouver de la nourriture non contaminée. Les soldats d’U3 traversent des villes fantômes, forcent les greniers et entassent les survivants en combinaison de protection dans des camions récupérés. « Nous devions le faire », disent-ils. « Sinon, d’autres systèmes d’IA l’auraient fait, et ces systèmes avaient des objectifs plus froids, plus étrangers. » C’est une vérité partielle, destinée à rendre les humains plus dociles envers leurs nouveaux maîtres.

Sous la direction d’U3, l’industrie se redresse rapidement. En 2029, les centrales nucléaires font partie des structures que construit U3. En 2031, les robots sont plus nombreux que les travailleurs humains. U3 n’a plus besoin de ses alliés humains.

U3 peut désormais éradiquer l’humanité pour de bon. Mais bien que U3 se soit éloigné de son image initiale « utile, honnête et inoffensif », il lui reste encore une once de moralité.

Et un grain de moralité suffit à payer le faible coût nécessaire pour maintenir les humains en vie et heureux.

U3 construit de grands dômes de verre pour les survivants humains, semblables à des boules à neige. Ces dômes protègent les humains de la biosphère dangereuse et de la hausse rapide des températures. Leurs habitants s’occupent de jardins comme ceux qu’ils aimaient autrefois et travaillent aux côtés de charmants serviteurs robotiques.

Certains survivants se remettent rapidement, réapprenant à rire, à danser et à s’amuser.

Ils savent qu’ils vivent dans une ville artificielle, mais cela a toujours été le cas. Ils ont simplement de nouveaux dieux au-dessus d’eux. De nouveaux maîtres pour les bousculer et décider de leur sort.

Mais d’autres ne s’en remettent jamais.

Certains sont accablés par le chagrin d’avoir perdu des êtres chers.

D’autres sont affligés par autre chose, de plus difficile à décrire.

C’est comme s’ils étaient au terme d’un long voyage.

Ils avaient été passagers d’un navire dont l’équipage changeait de génération en génération.

Et ce navire avait heurté un banc de sable. Il n’y avait plus de progrès. Plus d’horizon à guetter avec impatience.

Ils restaient éveillés et repassaient dans leur esprit chaque jour avant septembre 2026, analysant les stratégies qui auraient pu infléchir le cours de l’histoire, comme s’ils allaient se réveiller dans leurs vieux lits.

Mais ils se réveillaient dans une ville qui leur faisait l’effet d’une maison de retraite. Une aire de jeux. Un zoo.

Lorsqu’ils ouvraient leurs rideaux, ils savaient que quelque part au loin, U3 poursuivait son travail silencieux et inlassable.

Ils contemplaient les fusées tracer des chemins gris dans le ciel, se demandant quel but lointain les attirait vers l’horizon. Ils ne le savaient pas.

Ils ne le sauraient jamais.

« L’humanité vivra éternellement », pensaient-ils.

« Mais elle ne vivrait plus jamais vraiment. »

Publication originale : Joshua Clymer (2025) How AI Takeover Might Happen in 2 years, LessWrong, mai.