La biosécurité a besoin d’ingénieurs et de scientifiques des matériaux
En bref : L’expertise en ingénierie des systèmes physiques est absolument nécessaire pour certaines des interventions de biosécurité les plus importantes et les plus négligées, notamment l’amélioration des EPI et la conception de bâtiments adaptés au risque de pandémie. Si vous possédez cette expertise et que vous souhaitez vous impliquer, contactez-moi.
NB : Le terme « d’ingénierie » est utilisé dans cet article pour faire référence à l’ingénierie des systèmes physiques (par exemple, l’ingénierie des matériaux ou le génie civil). Désolé pour les ingénieurs logiciels.
Historiquement, le domaine de la biosécurité en lien avec l’AE est dominé par des personnes ayant une formation en biologie, en épidémiologie, en médecine et en politique publique. La plupart des novices qui envisagent de travailler dans le domaine de la biosécurité ont également suivi ces formations. Ces personnes semblent être celles que la communauté de l’AE considère comme ayant quelque chose à apporter à la biosécurité.
C’est logique : la création de menaces biologiques est un problème politique et social, et les menaces elles-mêmes sont, de fait, biologiques, de sorte que les personnes ayant des compétences en biologie et en médecine semblent bien équipées pour réfléchir à des contre-mesures. Tous ces domaines d’expertise seront nécessaires pour faire face à la menace de la biosécurité.
Toutefois, bon nombre des interventions les plus importantes pour réduire les risques biologiques catastrophiques ne sont ni de nature biologique ni de nature sociale. Elles font appel à des moyens physiques pour bloquer, capturer ou détruire les agents pathogènes. Ces technologies sont beaucoup plus agnostiques que la plupart des interventions reposant sur la biotechnologie et offrent donc une protection étendue tout en nécessitant beaucoup moins de recherche à double usage et de modélisation comportant des risques d’information.
Plutôt que des biologistes et des décideurs politiques, les personnes les mieux placées pour faire avancer ces interventions sont les scientifiques spécialistes des matériaux, les ingénieurs en bâtiment et d’autres personnes ayant une solide formation en sciences physiques appliquées. Malheureusement, ces personnes font actuellement cruellement défaut dans le domaine de la biosécurité.
Les personnes ayant des compétences en sciences physiques appliquées pourraient avoir un impact sur la biosécurité de bien des façons. J’en présente ci-dessous quelques-unes parmi les plus importantes et/ou les plus saillantes à mes yeux ; je suis sûr qu’il y en a d’autres auxquelles je n’ai pas encore pensé.
(Pour en savoir plus sur ces interventions technologiques et sur d’autres interventions enthousiasmantes, lire l’annexe A du programme Apollo pour la biodéfense).
Comme indiqué plus haut, les interventions les plus importantes en matière de biosécurité sur lesquelles les ingénieurs pourraient travailler sont celles qui visent à empêcher les agents pathogènes de pénétrer dans l’organisme humain. Par ordre décroissant d’importance, il s’agit notamment de :
Toutes ces interventions ont en commun d’être très générales, relativement bon marché et ridiculement négligées par rapport aux contre-mesures biotechnologiques sophistiquées. En général, notre civilisation n’a pas fait beaucoup d’efforts pour faire fonctionner ces interventions, mais si nous le faisions, l’impact positif pourrait être immense.
Si je suis particulièrement enthousiaste à l’idée que des personnes ayant une formation d’ingénieur travaillent sur des technologies de protection physique, de nombreuses autres interventions en matière de biosécurité bénéficieraient grandement de la présence d’un plus grand nombre de personnes ayant une expertise en ingénierie, travaillant aux côtés de scientifiques du vivant pour faire progresser les technologies de promotion de la sécurité.
Par exemple, la mise en œuvre de la biosurveillance métagénomique pour la détection précoce des épidémies nécessitera des avancées significatives du matériel dans de nombreux domaines, notamment pour permettre un échantillonnage fiable et efficace de l’environnement, un échantillonnage clinique facile sur le lieu de soins, un traitement automatisé des échantillons et une technologie de séquençage.
En fin de compte, une grande partie des sciences de la vie dépend d’outils que la plupart des scientifiques ne comprennent pas bien et ne savent pas construire. Dans la mesure où ces outils sont nécessaires pour détecter ou combattre les menaces biologiques, nous avons besoin d’ingénieurs et d’autres experts pour nous aider à les construire.
Si vous pensez avoir les compétences et la motivation nécessaires pour contribuer à l’une de ces interventions, je vous encourage vivement à me contacter, par courrier électronique ou par message direct sur ce forum. Je suis particulièrement enthousiaste à l’idée de discuter avec des personnes qui pourraient travailler sur des interventions en matière d’EPI et de bâtiments, et je connais beaucoup d’autres personnes qui seraient enthousiastes à l’idée de soutenir ce type de travail.
Si vous n’êtes pas l’une de ces personnes, mais que vous connaissez quelqu’un qui pourrait convenir, n’hésitez pas à lui demander de s’impliquer.
Les mises en garde habituelles concernant le travail dans le domaine de la biosécurité s’appliquent : il s’agit d’un petit domaine, avec de nombreux risques d’information frustrants et des problèmes de double usage qui rendent la recherche de solutions plus difficile qu’elle ne le serait autrement. Cela dit, il s’agit également d’un domaine extrêmement intéressant à l’heure actuelle.
Si vous avez les bonnes compétences et que vous êtes prêt à vous investir dans la réflexion et l’attention nécessaires pour naviguer à travers ce terrain miné, cela pourrait bien être le plus grand bien que vous puissiez faire.
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