Qu’est-ce qu’une preuve ?
La phrase « la neige est blanche » est vraie si et seulement si la neige est blanche.
—Alfred Tarski
Dire de ce qui est, qu’il est, ou de ce qui n’est pas, qu’il n’est pas, est vrai.
—Aristote, Métaphysique IV
En marchant dans la rue, vos lacets se défont. Peu après, pour une raison étrange, vous commencez à croire que vos lacets sont défaits. La lumière quitte le soleil, frappe vos lacets et rebondit ; certains photons pénètrent dans les pupilles de vos yeux et frappent votre rétine ; l’énergie des photons déclenche des impulsions neurales ; les impulsions neurales sont transmises aux zones de traitement visuel du cerveau ; et là, l’information optique est traitée et reconstruite en un modèle 3D qui est reconnu comme un lacet défait. Il existe une séquence d’événements, une chaîne de causes et d’effets, dans le monde et dans votre cerveau, qui fait que vous finissez par croire ce que vous croyez. Le résultat final du processus est un état d’esprit qui reflète l’état de vos lacets réels.
Qu’est-ce qu’une preuve ? C’est un événement enchevêtré, par des liens de cause à effet, avec ce que vous voulez savoir. Si la cible de votre recherche est vos lacets, par exemple, la lumière qui pénètre dans vos pupilles est une preuve liée à vos lacets. Il ne faut pas confondre ce terme avec le sens technique d’« enchevêtrement » utilisé en physique. Ici, je parle simplement d’« enchevêtrement » dans le sens de deux choses qui se retrouvent dans des états corrélés en raison des liens de cause à effet qui les unissent.
Toutes les influences ne créent pas le type d’« enchevêtrement » nécessaire à l’obtention de preuves. Il n’est pas utile d’avoir une machine qui émet un bip lorsque vous entrez des numéros de loterie gagnants, si la machine émet aussi un bip lorsque vous entrez des numéros de loterie perdants. La lumière réfléchie par vos chaussures ne serait pas une preuve utile concernant vos lacets si les photons se retrouvaient dans le même état physique, que vos lacets soient noués ou dénoués.
Pour le dire de manière abstraite : pour qu’un événement soit une concernant une cible de recherche, il doit se produire d’une manière qui s’enchevêtre avec les états possibles de la cible. (Pour le dire techniquement : il doit y avoir une information mutuelle de Shannon entre l’événement probant et la cible de la recherche, par rapport à votre état actuel d’incertitude sur les deux choses.)
L’enchevêtrement peut être contagieux lorsqu’il est traité correctement, c’est pourquoi vous avez besoin d’yeux et d’un cerveau. Si des photons se reflètent sur vos lacets et frappent un rocher, ce dernier ne changera pas beaucoup. Le rocher ne reflétera pas les lacets d’une manière utile ; il ne sera pas détectablement différent selon que vos lacets étaient noués ou dénoués. C’est pourquoi les pierres ne sont pas des témoins utiles au tribunal. Une pellicule photographique contracte l’enchevêtrement des lacets à partir des photons entrants, de sorte que la photo peut elle-même servir de preuve. Si vos yeux et votre cerveau fonctionnent correctement, vous vous empêtrerez dans vos propres lacets.
C’est pourquoi les rationalistes accordent tant d’importance à l’affirmation paradoxale selon laquelle une croyance ne vaut vraiment la peine que si l’on peut, en principe, être persuadé de croire le contraire. Si votre rétine se retrouvait dans le même état quelle que soit la lumière qui y pénètre, vous seriez aveugle. Certains systèmes de croyance utilisent une astuce assez clairement conçue pour les conforter : ils affirment que certaines croyances ne valent vraiment la peine que si on y croit inconditionnellement, quoi que l’on voie, quoi que l’on pense. Notre cerveau est censé rester dans le même état, quoi qu’il arrive. D’où l’expression « foi aveugle ». Si ce que vous croyez ne dépend pas de ce que vous voyez, vous avez été aveuglé aussi efficacement qu’en vous arrachant les yeux.
Si vos yeux et votre cerveau fonctionnent correctement, vos croyances finiront par s’enchevêtrer avec les faits. La pensée rationnelle produit des croyances qui sont elles-mêmes des preuves.
Si votre langue parle avec sincérité, vos croyances rationnelles, qui sont elles-mêmes des preuves, peuvent servir de preuves à quelqu’un d’autre. L’enchevêtrement peut être transmis par des chaînes de causes et d’effets – et si vous parlez et qu’une autre personne entend, il s’agit également d’une cause et d’un effet. Lorsque vous dites « Mes lacets sont défaits » dans un téléphone portable, vous partagez avec un ami votre enchevêtrement avec vos lacets.
Par conséquent, les croyances rationnelles sont contagieuses, parmi les personnes honnêtes qui se considèrent mutuellement comme honnêtes. C’est pourquoi l’affirmation selon laquelle vos croyances ne sont pas contagieuses – que vous croyez pour des raisons privées qui ne sont pas transmissibles – est si suspecte. Si vos croyances sont enchevêtrées avec la réalité, elles devraient être contagieuses parmi les honnêtes gens.
Si votre modèle de la réalité suggère que les résultats de vos processus de pensée ne devraient pas être contagieux pour les autres, alors votre modèle indique que vos croyances ne sont pas elles-mêmes des preuves, ce qui signifie qu’elles ne sont pas enchevêtrées avec la réalité. Vous devriez appliquer une correction réflexive et cesser de croire.
En effet, si vous ressentez, au niveau des tripes, ce que tout cela signifie, vous cesserez automatiquement de croire. Car « ma croyance n’est pas liée à la réalité » signifie « ma croyance n’est pas exacte ». Dès que vous cessez de croire que « « la neige est blanche” est vraie », vous devez (automatiquement !) cesser de croire que « la neige est blanche », sinon quelque chose ne va pas du tout.
Essayez donc d’expliquer pourquoi le type de processus de pensée que vous utilisez produit systématiquement des croyances qui reflètent la réalité. Expliquez pourquoi vous pensez être rationnel. Pourquoi pensez-vous qu’en utilisant des processus de pensée comme ceux que vous utilisez, les esprits des autres finiront par croire que « la neige est blanche » si et seulement si la neige est blanche. Si vous ne croyez pas que les résultats de vos processus de pensée sont enchevêtrés avec la réalité, pourquoi croire les résultats de vos processus de pensée ? C’est la même chose, ou cela devrait l’être.
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