Épistémologie

L’épistémologie est l’étude de la façon dont les individus devraient former des degrés de croyance sur la nature du monde.

Les croyances et les degrés de croyance sont des attitudes purement évaluatives : elles reflètent simplement la façon dont nous pensons que le monde est. Ainsi, par exemple, une personne peut croire qu’il va pleuvoir même si elle espère qu’il ne pleuvra pas.

Les croyances sont des attitudes de type « tout ou rien » : nous croyons qu’il va pleuvoir, ou nous ne le croyons pas. Le degré de croyance, quant à lui, reflète la probabilité que quelque chose soit vrai, exprimée par un nombre réel entre 0 et 1. Par exemple, nous pouvons penser qu’il y a 80 % de chances qu’il pleuve, et donc avoir un degré de croyance de 0,8 du fait qu’il pleuvra.

Il est communément admis que les croyances sont rationnelles si elles sont étayées par des preuves. Les degrés de croyance, quant à eux, sont rationnels s’ils respectent les axiomes de probabilités (par exemple, une degré de croyance ne doit jamais être supérieur à 1 en toute circonstance) et sont corrigés conformément au théorème de Bayes.

Améliorer la précision des croyances

L’un des moyens d’améliorer la capacité d’une personne à faire le bien est d’accroître la précision de ses croyances. Étant donné que les actions des individus sont déterminées par leurs désirs et leurs croyances, une personne souhaitant faire le bien agira généralement d’autant mieux que ses croyances seront exactes.

La lecture d’ouvrages, l’élaboration d’arguments de philosophie morale, la rédaction d’articles sur des problèmes importants et les découvertes scientifiques sont autant d’exemples d’activités permettant d’améliorer les croyances.

Deux distinctions s’imposent dans ce contexte. Premièrement, une personne peut renforcer ses capacités en améliorant ses croyances factuelles ou normatives. Deuxièmement, une personne peut renforcer ses capacités en améliorant soit des croyances particulières, soit des processus généraux de formation de croyances.