Initiative populaire
Une initiative populaire est un processus par lequel les citoyens proposent et votent directement de nouvelles lois.
Les initiatives populaires entrent dans la catégorie générale des mesures de vote, c’est-à-dire des propositions de loi soumises au vote des électeurs. La particularité d’une initiative populaire est que la législation proposée émane également de l’électorat : ses promoteurs recueillent des signatures auprès du grand public, qui peut ensuite voter si le nombre de signatures recueillies est suffisant. Une mesure électorale qui émane du gouvernement est appelée un référendum aux États-Unis, bien que dans d’autres pays le terme puisse être utilisé de manière plus large pour désigner n’importe quel type de mesure.
Les initiatives populaires sont relativement rares dans le monde : leur utilisation est concentrée aux États-Unis et en Suisse, et seuls quelques autres pays les autorisent et les utilisent régulièrement. Les 26 cantons suisses autorisent les initiatives populaires, tout comme 24 États américains et plus de la moitié des villes américaines1.
On peut soutenir que les initiatives populaires sont un moyen d’influencer la législation avec un ratio coût efficacité plus élevé que le lobbying traditionnel. C’est particulièrement vrai lorsque la législation proposée est contestée par de puissants groupes d’intérêt, tels que les lobbies agricoles qui s’opposent aux réformes visant à améliorer le bien-être des animaux d’élevage.2 Même les initiatives qui échouent peuvent avoir un fort impact positif, en sensibilisant le public aux questions en jeu et en modifiant ses attitudes. Outre leur impact direct, les initiatives populaires peuvent influencer indirectement la politique en motivant les législateurs et les groupes d’intérêt3.
Le coût financier d’une initiative est incertain à l’avance, de sorte qu’il peut être difficile d’estimer le rapport coût-efficacité ex ante d’une initiative. Aux États-Unis, les initiatives sont également susceptibles de faire l’objet de diverses contestations juridiques, ce qui peut encore compliquer l’analyse. Ces préoccupations sont, dans une certaine mesure, atténuées pour les initiatives lancées dans des domaines où il existe des précédents. Par exemple, il y a eu des dizaines d’initiatives de réforme électorale aux États-Unis, et les données collectées sur ces tentatives permettent des estimations raisonnablement solides de la plupart des incertitudes principales4.
Certaines organisations de la communauté de l’altruisme efficace se sont appuyées sur des initiatives populaires pour promouvoir différentes causes5. Le Center for Election Science a participé au succès d’initiatives visant à faire adopter le vote par approbation dans les villes américaines de Fargo (Dakota du Nord) et de Saint-Louis (Missouri)6. Open Philanthropy a octroyé 4 millions de dollars à la campagne en faveur de la Proposition 12, qui exigeait des logements sans cage et des espaces améliorés pour les animaux d’élevage élevés en Californie ou utilisés dans la production de produits d’origine animale vendus dans cet État7. Guarding Against Pandemics a récemment financé une initiative populaire à Denver pour promouvoir la recherche sur la préparation aux pandémies. En Suisse, Sentience Politics a soutenu des initiatives visant à accorder des droits fondamentaux aux primates8 et à interdire l’élevage industriel9, et l’Effective Altruisme Foundation a lancé une initiative populaire qui a plus que doublé le budget de l’aide au développement de Zurich10.
Jason Schukraft (2020) Intervention profile: ballot initiatives, Effective Altruism Forum, 13 janvier.