Notre dernier siècle ?

Si nous rompons la chaîne en succombant à une catastrophe existentielle, nous ferons défaut à nos ancêtres de multiples façons. Nous ne réaliserions pas les rêves qu’ils nourrissaient, nous trahirions la confiance qu’ils ont placée en nous, leurs héritiers, et nous manquerions à notre devoir de faire pour nos descendants le même travail qu’ils ont accompli pour nous. Négliger le risque existentiel pourrait donc revenir à faire du tort non seulement aux gens de l’avenir, mais aussi à ceux du passé.

– Toby Ord

Dans ce chapitre, nous nous concentrerons sur les risques existentiels, c’est-à-dire les risques qui menacent de détruire le potentiel à long terme de l’humanité.

Nous examinerons pourquoi les risques existentiels peuvent constituer une priorité morale et pourquoi ils sont si négligés par la société. Nous nous pencherons également sur l’un des risques majeurs auxquels nous pourrions être confrontés : une pandémie d’origine humaine, pire que la COVID-19.

Nous introduirons également les concepts suivants :

• Le cadre de l’ampleur, de la négligence et du potentiel d’amélioration : Les problèmes les plus importants touchent généralement un grand nombre de personnes, font l’objet d’un investissement relativement faible et peuvent être améliorés de manière significative grâce à une petite quantité de travail.
• Penser à la marge : Si vous donnez un dollar, vous devriez donner ce dollar supplémentaire à l’intervention qui peut améliorer le monde de la manière la plus efficace. Il existe de nombreuses initiatives remarquables dont l’impact moyen par dollar est très élevé, mais dont l’impact marginal est faible parce qu’elles ne peuvent pas obtenir la même efficacité à grande échelle (elles présentent des « rendements marginaux décroissants »).
• Considérations cruciales : Il peut être extrêmement difficile de déterminer si une action contribue à votre objectif ou lui nuit, en particulier si vous essayez d’influencer des systèmes sociaux complexes ou à long terme. C’est en partie pour cette raison qu’il peut être judicieux de procéder à une analyse approfondie des interventions envisagées.

---