Considération cruciale
Une considération cruciale est une considération qui justifie une réévaluation majeure d’une cause ou d’une intervention.
Le concept a été introduit par Nick Bostrom dans un article de 20071 et appliqué dans des publications ultérieures.
En plus d’introduire le concept de considération cruciale, Bostrom a présenté deux autres concepts connexes.
Tout d’abord, une composante de considération cruciale, ou une considération qui n’est pas elle-même une considération cruciale, mais qui a le potentiel d’en devenir une lorsqu’elle est associée à d’autres considérations encore impondérables.3 Comme l’écrit Bostrom, une composante de considération cruciale est « le genre de chose dont nous dirions : « Cela semble vraiment intriguant, cela pourrait être important ; je ne suis pas vraiment sûr de savoir quoi en faire pour l’instant ». En soi, cela ne nous dit peut-être rien, mais il y a peut-être un autre élément qui, une fois ajouté, produira d’une manière ou d’une autre un résultat important »4.
Deuxièmement, une échelle de délibération, ou une séquence de considérations cruciales aboutissant à des réévaluations successives de la même cause ou intervention5. Considérons, par exemple, un altruiste qui devient d’abord végétalien par souci du traitement des animaux dans les élevages industriels. Plus tard, cette personne est exposée à la logique du garde-manger et conclut que la consommation de produits d’origine animale est permise parce qu’elle augmente le nombre total d’animaux. Enfin, l’altruiste en vient à penser que le bien-être des animaux d’élevage est un résultat net négatif et revient à un régime végétalien, en raisonnant que, puisque la demande de produits d’origine animale augmente le nombre d’animaux attendus, elle augmente également la souffrance nette. De nombreuses autres « échelles de délibération » peuvent être imaginées, liées à l’impact de la consommation de viande sur le nombre d’animaux qui se nourrissent d’autres animaux, sur le dérèglement climatique et ses effets sur les animaux sauvages, sur la perception publique du statut moral des animaux non humains, et ainsi de suite.
L’existence potentielle de considérations cruciales non encore découvertes soulève un défi très sérieux pour toute tentative de faire le bien efficacement à grande échelle. Comme l’écrit Bostrom :6
Nos tentatives les plus nobles et les plus soigneusement réfléchies pour apporter un changement dans le monde pourraient bien nous éloigner d’un état des choses idéal. Peut-être se cache-t-il sous nos nez une considération cruciale que nous avons ignorée et qui, si nous y pensions et étions capables de lui accorder le poids qu’elle mérite dans nos raisonnements, nous convaincrait que nos croyances directrices et nos luttes jusqu’à présent ont été orthogonales, voire pires, à la direction qui nous apparaîtrait alors comme la bonne.
Un tel défi est particulièrement sérieux pour les long-termistes : la difficulté supplémentaire d’essayer d’influencer l’avenir lointain, et le plus grand caractère négligé de ce domaine jusqu’à très récemment, suggèrent fortement que des considérations cruciales pertinentes n’ont pas encore été découvertes.
Nick Bostrom (2025) Considérations cruciales et philanthropie avisée, 24 septembre.
Nick Bostrom (2016) Macrostrategy, Bank of England, 11 avril.
À partir de 22:00, aborde les considérations cruciales et les concepts connexes.