Charité à la marge
La charité à la marge est l’idée selon laquelle les individus peuvent obtenir le plus grand gain social par unité de perte personnelle en orientant leurs choix de manière marginale dans une direction prosociale. Les choix d’une personne sont par défaut proches de l’optimum privé, qui diverge parfois de manière significative de l’optimum social. Par conséquent, de légères déviations de l’optimum privé vers l’optimum social devraient permettre de réaliser des gains sociaux considérables. L’expression « charité à la marge » a été introduite par Robin Hanson,1 bien que, comme le note l’auteur, l’idée soit une implication relativement directe de la théorie de l’optimisation.
Parmi les exemples possibles de charité à la marge, on peut citer le désinvestissement des entreprises ou industries les plus nuisibles, la réduction de la consommation de produits d’origine animale, et le fait de se montrer globalement plus bienveillant avec les autres2.
Kevin Simler et Robin Hanson estiment que la charité à la marge, malgré son efficacité, n’est pas très populaire parce que les actes de charité à la marge tendent à ne pas se distinguer facilement d’un comportement égoïste ordinaire. Par conséquent, ces actes sont mal adaptés pour jouer le rôle de signal moral, qui exige que le comportement soit visiblement coûteux pour l’agent3. Par exemple, un promoteur modérément altruiste qui estime qu’un immeuble permettant de maximiser un profit devrait avoir 12 étages peut décider d’en construire plutôt 13. De l’extérieur, cependant, cette décision ne semble pas plus altruiste que l’alternative purement intéressée4.
La charité à la marge n’implique pas nécessairement des changements dans le comportement d’une personne — elle peut s’appliquer aux cas où les autres sont payés pour être plus marginalement prosociaux. Par exemple, les long-termistes peuvent rémunérer des démographes seulement soucieux de leur propre intérêt ou court-termistes afin qu’ils élargissent légèrement l’horizon temporel de leurs projections5.
Robin Hanson (2012) Marginal charity, Overcoming Bias, 24 novembre.