Éthique de la consommation personnelle
L’éthique de la consommation personnelle concerne les enjeux éthiques qui découlent de nos choix de consommation.
La consommation de certains produits est susceptible d’avoir des conséquences néfastes directes. Par exemple, manger de la viande augmentera probablement la souffrance des animaux d’élevage. De plus, la consommation de certains de ces produits peut soutenir des normes sociales néfastes. Par exemple, manger de la viande peut soutenir le point de vue selon lequel les intérêts des autres espèces doivent être ignorés.
En outre, ces questions ne sont pas purement conséquentialistes, et il existe des contraintes déontologiques sur les choix de consommation (par exemple, il pourrait être inacceptable de s’approvisionner auprès d’ateliers clandestins même si le fait de refuser de le faire n’a pas créé de meilleurs résultats tangibles).
Il y a cependant des raisons de penser que changer ses habitudes de consommation n’est pas une façon rentable et efficace d’utiliser son temps ou son argent. L’un de ces facteurs est le coût d’opportunité : dépenser plus de ressources pour des produits d’origine éthique diminue les ressources à consacrer à des projets encore plus importants. Et dans de nombreux cas, le fait qu’une personne achète moins d’un produit peut indirectement inciter d’autres personnes à en acheter davantage, ce qui annule en partie ou en totalité les bienfaits de cette action.
Un dollar donné à un organisme de bienfaisance efficace peut faire cent fois plus de bien qu’un dollar dépensé en consommation personnelle1, ce qui pourrait amener à la conclusion que tout l’argent qui n’est pas dépensé pour les besoins essentiels de la vie devrait être donné à des œuvres de bienfaisance. Cependant, s’autoriser quelques dépenses discrétionnaires pourrait bien être nécessaire au bonheur, à la productivité et à maintenir son engagement à donner. La plupart des membres de la communauté de l’altruisme efficace budgétisent des portions raisonnables de leurs revenus pour rester motivés, prévenir le burnout et augmenter leur productivité2.
Certains membres de la communauté de l’altruisme efficace suggèrent d’établir un « budget de bienfaisance » : un montant clairement défini à donner à une œuvre de charité chaque année3. Cela permet de prendre une décision une fois par an, plutôt qu’à chaque fois que l’on achète quelque chose pour soi-même, ce qui peut contribuer à réduire la détresse émotionnelle. D’autres ont fait valoir que l’investissement personnel (par exemple, dans des vêtements de bonne qualité) peut accroître l’efficacité d’une personne à bien des égards, et qu’il peut donc être utile de donner la priorité à un certain niveau d’investissement personnel plutôt qu’à des dons directs4.
Le dérèglement climatique pourrait avoir un fort impact sur la santé humaine et le bien-être. D’autres problèmes environnementaux tels que la pollution atmosphérique et la dégradation de l’environnement ont déjà de graves conséquences.
Les environnementalistes favorisent souvent les interventions qui impliquent des changements de consommation personnelle : voyager moins en avion, compenser les émissions de carbone, acheter plus d’articles d’occasion, et remplacer moins souvent certains produits, ainsi que des formes de changement de régime alimentaire. Les membres de la communauté de l’altruisme efficace ont généralement mis l’accent sur d’autres approches, telles que le plaidoyer politique et les dons à des organismes de bienfaisance environnementaux efficaces.
Ben Kuhn (2013) Conversation with Alice Yu on effective environmentalism, Ben Kuhn’s Blog, décembre.
Discussion générale sur l’écologisme efficace, y compris la critique de l’alimentation locale et biologique.
William MacAskill (2015) Doing Good Better: How Effective Altruism Can Help You Make a Difference, New York: Random House.
Le chapitre 1 présente l’idée du « multiplicateur x100 », selon laquelle les personnes vivant dans des sociétés développées peuvent faire au moins 100 fois plus pour aider les autres que pour s’aider elles-mêmes.