Paludisme

Le paludisme est une maladie infectieuse potentiellement mortelle qui affecte l’homme et d’autres animaux. Elle est causée par des parasites qui se propagent par les piqûres de moustiques femelles infectés. En 2020, le paludisme a causé environ 241 millions d’infections et 627 000 décès dans le monde⁠1.

De nombreux essais contrôlés randomisés montrent que la distribution massive de moustiquaires imprégnées d’insecticide de longue durée réduit les fièvres paludéennes et prévient les décès dus à la maladie⁠2. Malgré l’existence de méthodes de prévention efficaces, des dizaines de millions de personnes ne sont toujours pas protégées du paludisme, et le manque de financement pour les distributions de moustiquaires se chiffre à des centaines de millions de dollars.

Against Malaria Foundation finance la distribution de moustiquaires aux populations à haut risque. En juillet 2022, GiveWell estime que l’achat et la distribution d’une moustiquaire financée par l’AMF coûtent 5,19 dollars⁠3 et qu’un don marginal de 5 500 dollars à l’AMF devrait permettre d’éviter la mort d’un enfant de moins de cinq ans⁠4.

Si la distribution de moustiquaires est la méthode la plus courante pour lutter contre le paludisme à l’heure actuelle, il existe d’autres approches prometteuses. Le Malaria Consortium travaille à la prévention, au contrôle et au traitement du paludisme et d’autres maladies transmissibles en Afrique et en Asie. Les programmes de chimioprévention du paludisme saisonnier (SMC), qui visent à distribuer des médicaments antipaludiques préventifs aux enfants de moins de cinq ans, constituent l’une des interventions menées.⁠5

En principe, le paludisme pourrait être endigué et, à terme, éradiqué, au moyen d’un vaccin efficace. Le RTS,S/AS01 (nom commercial Mosquirix) est un vaccin antipaludique à base de protéines recombinantes dont l’utilisation a été approuvée par les autorités réglementaires européennes en juillet 2015. Parmi les enfants âgés de 5 à 17 mois ayant reçu 4 doses de RTS,S/AS01, l’efficacité était de 36 % sur 4 ans de suivi⁠6. En octobre 2021, l’Organisation mondiale de la santé a approuvé RTS,S/AS01 pour une « application à grande échelle » chez les enfants, ce qui en fait le premier vaccin candidat à recevoir cette recommandation⁠7. La décision de l’OMS était en partie fondée sur les résultats d’un programme pilote en cours, lancé en 2019 et visant à vacciner 360 000 enfants par an au Malawi, au Ghana et au Kenya sur une période de cinq ans⁠a. Un mois avant l’annonce de l’OMS, un essai randomisé avait montré qu’un traitement associant des médicaments antipaludiques à un calendrier de quatre doses du vaccin RTS,S, suivi d’une injection de rappel juste avant la saison la plus à risque, était beaucoup plus efficace que l’une ou l’autre de ces méthodes seule⁠8. En 2020, une étude utilisant un modèle standard de transmission du paludisme a estimé que 4,3 millions de cas et 22 000 décès d’enfants de moins de cinq ans pourraient être évités chaque année en supposant que 30 millions de personnes soient vaccinées, à condition que les zones les plus touchées par le paludisme soient prioritaires⁠9.

Une autre approche de la lutte contre le paludisme consiste à éliminer l’espèce de moustique responsable de la propagation de la maladie ou à la modifier génétiquement pour la rendre incapable de transporter le paludisme. Le forçage génétique, qui consiste à opérer des modifications génétiques susceptibles de se propager dans une population à des taux d’hérédité supérieurs à la normale, pourrait permettre d’atteindre ces deux objectifs. En 2016, Open Philanthropy a accordé une subvention pour permettre la formation d’un groupe de travail chargé d’étudier plus avant la modification génétique comme forme de lutte contre le paludisme⁠10, et l’année suivante, elle a accordé une subvention de 17,5 millions de dollars à Target Malaria, un consortium de recherche à but non lucratif qui s’efforce de développer des technologies de forçage génétique pour éradiquer le paludisme en Afrique sub-saharienne⁠11.

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