Surérogatoire
De nombreuses théories éthiques soutiennent que certaines actions sont surérogatoires, c’est-à-dire qu’elles sont moralement bonnes mais non requises. En revanche, la plupart des théories conséquentialistes, y compris l’utilitarisme, nient l’existence d’actions surérogatoires. Ces théories exigent que nous agissions toujours pour obtenir le meilleur résultat. Elles ne laissent aucune place aux actions qui sont permises mais qui ne produisent pas les meilleures conséquences. Chaque fois qu’un agent peut faire plus de bien en aidant les autres qu’en s’aidant lui-même, il doit le faire. C’est pourquoi ces théories sont extrêmement exigeantes.