Rendements décroissants

Les rendements décroissants sont la diminution du résultat marginal d’un processus de production lorsqu’un facteur de production est augmenté alors que les autres facteurs sont maintenus constants.

Donner de l’argent à un projet altruiste (par exemple, un organisme de bienfaisance) augmente la quantité de travail utile qui peut être effectuée par ce projet — il s’agit d’un rendement social de l’argent donné. Si un domaine présente des rendements décroissants, le rendement social de chaque dollar supplémentaire diminuera continuellement au fur et à mesure que de l’argent sera donné au projet.

La différence monétaire entre un projet qui ne reçoit rien et un projet qui reçoit 500 000 dollars est évidemment la même que la différence monétaire entre un projet qui reçoit 4,5 millions de dollars et un projet qui reçoit 5 millions de dollars. Toutefois, la théorie des rendements marginaux décroissants suggère qu’un projet bénéficie moins de la réception de 500 000 dollars lorsqu’il a déjà reçu 4,5 millions de dollars. Par conséquent, s’il existe des rendements marginaux décroissants, un projet fera plus de bien avec ses premiers dollars qu’avec ses derniers.

Ce point ne s’applique pas seulement aux organismes de bienfaisance et à l’argent : il peut également s’appliquer à d’autres types d’opportunités de financement (par exemple, individus, universités, programmes de recherche scientifique, groupes de réflexion, organisations à but non lucratif)⁠1 et à d’autres types de ressources (par exemple, le temps et la main-d’œuvre). Toutefois, on ne sait pas exactement dans quelle mesure les rendements décroissants s’appliquent aux différents domaines. Owen Cotton-Barratt donne un aperçu de la variété des cas auxquels ils semblent s’appliquer.⁠ Cependant, Michael Dickens, par exemple, affirme qu’il n’y a pas de rendements décroissants détectables dans la défense des animaux ou le travail sur le ⁠.