Cause X
La cause X est un domaine d’action actuellement négligé par la communauté de l’altruisme efficace, typiquement du fait d’une forme d’aveuglement moral ou d’une omission fondamentale, et s’avérant pourtant plus important que toutes les causes qu’elle priorise actuellement.
L’idée a été introduite par William MacAskill,1 peut-être par analogie avec la « Théorie X » de , une théorie hypothétique actuellement inconnue qui résoudrait certains problèmes ouverts importants en . (« Cause X » est aussi parfois utilisée de manière vague pour désigner toute cause prometteuse et négligée, mais l’expression n’est généralement pas comprise de cette manière.)
L’existence de la cause X ne devrait pas être considérée comme acquise ; la question de savoir s’il existe une cause X est ouverte. Contrairement à la Théorie X de Parfit, cependant, il n’existe pas de théorèmes d’impossibilité qui pourraient réfuter l’existence de la Cause X.5 De plus, s’il existe une Cause X, il n’y a pas de moyen déterminé de s’assurer qu’elle a été trouvée ; il s’agit d’une autre désanalogie avec la Théorie X, dont les conditions sont définies avec suffisamment de précision pour qu’il soit possible d’établir quand une théorie les satisfait.
Pourtant, il semble y avoir de bonnes raisons de s’attendre à ce que la cause X existe. Toutes les générations précédentes ont négligé des causes très importantes — généralement en négligeant de grands groupes d’êtres ayant une importance morale, tels que les femmes, les minorités raciales et les animaux non humains -6, de sorte que ce serait une coïncidence remarquable si notre génération était la première à échapper à cette lacune morale. En outre, l’impression que la génération actuelle est différente peut elle-même être réfutée en tant que manifestation de l’« illusion de la fin de l’histoire »7, de la « pensée de l’ère nouvelle »8 et des biais cognitifs qui y sont associés. En outre, l’espace des domaines d’action possibles est vaste, et les humains n’ont que récemment commencé à l’explorer de manière systématique, de sorte qu’il semble a priori très probable qu’une cause plus importante que les causes principales actuelles reste à trouver9. Un autre argument en faveur de l’existence de la cause X est que la communauté de l’altruisme efficace a, dans une certaine mesure, modifié son point de vue sur les causes les plus importantes au fil des ans. Une inférence à partir de cet historique suggère d’autres changements dans les causes que la communauté considérera comme étant les plus impactantes.
Certaines heuristiques ont été proposées pour trouver la cause X.10 Kerry Vaughan en propose trois :
Heuristique 1 : Élargissement du cercle moral. Une tendance historique apparemment solide depuis au moins quelques siècles est l’élargissement progressif du périmètre des préoccupations morales.11 En outre, cet élargissement semble expliquer une grande partie des progrès moraux réalisés au cours de cette période. Ainsi, une heuristique plausible consiste à pousser encore plus loin ce processus d’expansion. Cette heuristique suggère que le bien-être des animaux sauvages, le bien-être des invertébrés, la sentience artificielle, ainsi que la recherche sur la patience morale pourraient être candidats à la Cause X.
Heuristique 2 : Technologie transformatrice. Le progrès technologique a le potentiel de transformer radicalement le monde sur des plans relevant de la morale. Cette estimation est plausible à la fois sur la base d’une analyse historique — la plupart des évolutions les plus significatives se sont produites grâce à une forme d’innovation humaine — et sur la base de diverses technologies anticipées qui n’ont pas encore été développées, telles que l’émulation du cerveau entier, l’intelligence artificielle générale, et la fabrication de précision atomique. L’heuristique suggère comme candidats à la cause X les travaux visant à rendre ces technologies plus sûres, comme ceux sur la sûreté de l’IA, ainsi que le développement technologique différentiel.
Heuristique 3 : Considérations cruciales. Une considération cruciale est une considération justifiant une réévaluation majeure de l’impact d’une cause. La recherche active de telles considérations est donc manifestement pertinente pour trouver la cause X. Ici, l’heuristique favoriserait l’établissement de listes de considérations cruciales, ainsi que la recherche d’« échelles de délibération » supplémentaires dans les arguments existants pour des causes spécifiques.
La méta-heuristique consistant à organiser des événements au cours desquels on tente de trouver des candidats potentiels à la cause X a également été suggérée comme une méthode de découverte efficace.12 De tels événements pourraient prendre la forme de rencontres informelles, d’ateliers de conférence ou de conférences universitaires.
William MacAskill (2016) Moral progress and Cause X, Effective Altruism, 7 octobre.