Risque catastrophique mondial
Un risque catastrophique mondial (RMC) est un événement qui présente un risque de dommage majeur à l’échelle mondiale1.
Les risques de RMC comprennent les risques existentiels, mais n’y sont pas limités. Parmi les exemples de RMC non existentiels, on peut citer le risque que des centaines de millions de personnes meurent à cause d’une pandémie naturelle ou en raison du dérèglement climatique anthropique.
Ces risques catastrophiques ont évidemment des effets directs néfastes : ils peuvent entraîner la mort de nombreuses personnes ou réduire considérablement nos capacités technologiques. Ils peuvent également avoir des effets néfastes indirects, par exemple en déstabilisant les systèmes politiques d’une manière qui augmente la probabilité d’une guerre ou d’un gouvernement totalitaire.
Certaines RMC qui ne sont pas elles-mêmes des risques existentiels pourraient néanmoins augmenter le risque existentiel par le biais de leurs effets indirects. Ces RMC peuvent être considérées comme des facteurs de risque existentiel, ou comme des composantes d’un risque existentiel composé. On peut imaginer que le dérèglement climatique pourrait accroître les tensions politiques, accélérant le déclenchement d’une guerre nucléaire ou biologique. La civilisation pourrait également régresser vers un état antérieur. La peste noire — la catastrophe la plus meurtrière de l’histoire de l’humanité — a tué environ 10 % de la population mondiale sans affecter de manière évidente le potentiel à long terme de l’humanité2.
Même si les risques catastrophiques mondiaux ne représentent pas un risque existentiel, ils peuvent néanmoins constituer des causes hautement prioritaires uniquement en raison de leurs conséquences à court terme.
Michael Aird (2020) Collection of some definitions of global catastrophic risks (GCRs), Effective Altruism Forum, 28 février.
Shahar Avin et al. (2018) Classifying global catastrophic risks, Futures, vol. 102, p. 20–26.
Nick Bostrom & Milan M. Ćirković (éd.) (2008) Global Catastrophic Risks, Oxford: Oxford University Press.
Owen Cotton-Barratt et al. (2016) Global catastrophic risks 2016, Annual Report, Global Priorities Project.
Un rapport examinant différents types de risques catastrophiques mondiaux.
Arden Koehler & Keiran Harris (2020) Owen Cotton-Barratt on epistemic systems & layers of defence against potential global catastrophes, 80,000 Hours, 16 décembre.
Open Philanthropy (2016) Global catastrophic risks, Open Philanthropy, 2 mars.